Betelgeuse, steaua uriașă cu cap de ou

Aceasta este cea mai detaliată imagine pe care o avem despre Betelgeuse, steaua roșie din constelația Orion și prima dată când radiotelescopul Alma a observat suprafața unei stele. (Foto ALMA (ESO/NAOJ/NRAO). O’Gorman. Kervella)

uriașă

O nouă fotografie, făcută de radiotelescopul Alma din Chile, dezvăluie nereguli la suprafața supergigantului roșu și va ajuta astronomii să studieze sfârșitul vieții stelelor.

Portocaliu și strălucitor în întunericul spațiului, arată ca Soarele ... Dar nu chiar - îi lipsește rotunjimea. De asemenea, vedem un gălbenuș de ou în această formă ușor dentată și strălucitoare, cu pata albă.

Această imagine foarte misterioasă devine mișcătoare atunci când știm că este Betelgeuse, o stea gigantică din constelația Orion, despre care am reușit pentru prima dată să producem o imagine atât de detaliată a suprafeței.

Fotografierea planetelor sistemului solar, a asteroizilor și cometelor sale în prim plan este acum un exercițiu bine stabilit pentru sondele spațiale și telescoapele mari terestre. Dar fotografierea altor stele rămâne o provocare tehnică în aceste anii 2010. Până de curând, ele erau doar puncte pe cer. Faza optică este de a mări aceste puncte suficient pentru a le transforma în zone mici, până când puteți vedea detalii - aceasta se numește putere de rezolvare.

eso0927b Betelgeuse în 2009, fotografiat de Telescopul foarte mare din Chile. (Foto ESO și P. Kervella)

Betelgeuse în 2009, fotografiată de Telescopul foarte mare din Chile. (Foto ESO și P. Kervella)

Deja în 2009, Betelgeuse a fost dezvăluită sub forma unei pete mari neclare în ochiul telescopului european foarte mare (VLT), din Chile. În acest moment am observat că supergigantul roșu își pierduse 15% din suprafață din 1993, fără a înțelege de ce. La sfârșitul vieții sale, Betelgeuse își arde în prezent ultimele rezerve de gaz, iar activitatea sa este uneori mai intensă în straturile exterioare ale anvelopei sale, ceea ce își schimbă aspectul.

Fotografia dezvăluită săptămâna aceasta a fost făcută de radiotelescopul gigant Alma (o serie de antene), aflat încă în deșertul Atacama din Chile, la o lungime de undă de 890 micrometri pentru a observa în special cromosfera - stratul inferior al atmosferei stelare. Diferențele de temperatură la această altitudine explică neregula aparentă a stelei din imagine. Zona albă este mai fierbinte decât restul stelei și corespunde unei regiuni care prezintă activitate magnetică.

studiu betelgeuse 2017

„Încercăm să înțelegem cum își pierde materialul Betelgeuse”, explică Ciel și Espace Pierre Kervella, de la Observatorul de la Paris și de la Universitatea din Chile, care au co-semnat studiul despre Betelgeuse (aici în PDF) care însoțește imaginea. "Se crede că mecanismul este legat de convecția sa și că câmpul magnetic joacă, de asemenea, un rol, dar este încă slab stabilit."

În timp ce durata de viață a Soarelui este numărată în miliarde de ani, Betelgeuse are „doar” 8 milioane de ani - cu cât o stea este mai mare, cu atât arde mai repede - și poate exploda din minut în minut în supernovă. S-ar putea să fie mâine, sau peste o mie de ani, dar perspectiva la nivel universal rămâne în plan.