Cum să scapi de coronavirusul de pe piele

VIDEO. Săpunul depășește Covid-19. Dar cum scapi cu adevărat de acest virus spălându-te pe mâini? Un om de știință ne explică asta ...

Odată ajuns în corpul nostru, Covid-19 este greu de luptat, așa că să nu-l lăsăm să intre! Ne putem proteja pe noi înșine, pe cei dragi și pe populație în general cu un gest simplu: spălarea regulată a mâinilor. Cum poate un gest atât de simplu să fie eficient împotriva unui astfel de virus virulent ?

Ce este un virus ?

Un virus este un obiect de dimensiuni nanometrice, cu diametrul de aproximativ 100 nanometri. Este de 100 de ori mai mică decât o celulă umană și de 1 milion de ori mai mică decât o minge de tenis. Această nanoparticulă este formată dintr-un înveliș viral, alcătuit dintr-o membrană lipidică (adică grăsime) și proteine, încapsulând o macromoleculă care codifică genomul virusului.

Cum distruge săpunul virușilor ?

Ingredientele active ale săpunului sunt agenții tensioactivi, molecule care pot fi asemănate cu barele, care pot fi utilizate la scară nanometrică pentru a demonta virusul. Aceste molecule sunt formate dintr-o parte căreia îi place apa și alta care îi place grăsimile - sunt numite amfifile („amphi” înseamnă „dublu” în greacă). Membrana virusului este o substanță grasă, precum uleiul.

Partea hidrofobă a surfactanților conținuți în săpun se agață de membrana virusului și, la clătire, partea hidrofilă este atrasă de moleculele de apă. Rezultatul forțelor exercitate asupra virusului provoacă ruperea membranei sale grase, descompunând învelișul, apoi molecula de ARN. Virusul devine inactiv și se eliberează de piele datorită acțiunii agenților tensioactivi, frecând mâinile și fluxul de apă.

„Faceți următorul experiment: turnați puțin ulei în apă. Cele două corpuri nu se amestecă. Acum adaugă săpun și agită. Ce se întâmplă ? Micropropulsiile de ulei se formează în apă sub acțiunea săpunului. Aceste particule se numesc micele. În această formă, uleiul este solubil în apă. "

De ce virusul devine inactiv după spălarea mâinilor cu săpun ?

Un virus nu este un organism autonom: are nevoie de o celulă gazdă pentru a se reproduce. Virusul intră în el prin același principiu ca o cheie dintr-o încuietoare. Proteinele S (pentru Spike în engleză, adică vârf), prezente în anvelopa virală a coronavirusurilor, se leagă de anumiți receptori celulari. Virusul este apoi interiorizat. Odată ajuns în celulă, „virusul tată” se împarte în mai mulți „viruși copii” care la rândul lor vor contamina celulele vecine. Covid-19 este un virus ARN. Aceasta înseamnă că genomul său este codificat sub formă de ARN, pentru acidul ribonucleic. ARN-ul, ca și ADN-ul, este alcătuit dintr-o serie de blocuri chimice numite nucleotide. Comparativ cu un virus ADN, Covid-19 economisește timp! Într-adevăr, ARN permite sinteza directă a proteinelor, în timp ce ADN-ul trebuie mai întâi transcris în ARN înainte de a fi tradus în proteină.

Când ne spălăm pe mâini cu săpun, așa cum am văzut, săpunul demontează plicul virusului. Acesta din urmă nu mai are cheia de a intra în celulele noastre. ARN-ul viral este, de asemenea, distrus, deoarece devine accesibil surfactanților săpunului: de fapt, macromolecula de ARN are grupări hidrofobe cu o afinitate puternică cu partea care îi place substanțele grase ale surfactanților. Acestea vor separa blocurile chimice ale ARN în același mod în care acționează asupra membranei lipidice a virusului. Virusul este acum împărțit în părți mici care se vor lega de moleculele tensioactive din săpun pentru a crea micele, solubile în apă.

Același lucru se întâmplă ca atunci când facem uleiul solubil în apă adăugând săpun. În concluzie, spălarea mâinilor cu apă și săpun descompune virusul și îi răpește capacitatea de a intra în celule, făcându-l inactiv. De asemenea, elimină pielea de fragmente de virus, așa cum face toate celelalte grăsimi (murdărie). Organizația Mondială a Sănătății (OMS) recomandă frecarea mâinilor timp de douăzeci de secunde pentru o acțiune eficientă pe întreaga suprafață a mâinilor.

Și gelul hidroalcoolic ?

Alcoolul dizolvat în apă (60 până la 90% în volum) denaturează anumite proteine din învelișul viral, făcând virusul să nu poată pătrunde într-o celulă. Pe de altă parte, spre deosebire de săpunul care „spală”, gelul hidroalcoolic nu este eficient pe mâinile murdare. Alcoolul este dezactivat de prezența excesului de grăsime prezent pe piele (murdărire vizibilă). Gelul hidroalcoolic trebuie utilizat pe pielea uscată, nepurată, fără răni. Astfel, OMS recomandă spălarea mâinilor cu apă și săpun atunci când suntem acasă și utilizarea gelului hidroalcoolic atunci când călătorim pentru cumpărături sau la serviciu.

De ce virusul se atașează mai mult pe unele suprafețe decât pe altele ?

O persoană infectată poate depune „picături” respiratorii, vectori ai virusului, pe o suprafață (plastic, metal, carton, piele umană). O persoană neinfectată care atinge această suprafață poate contracta virusul dacă apoi își pune mâinile la gură, nas sau ochi. Un studiu apărut în The New England Journal of Medicine la începutul lunii martie 2020 indică faptul că Covid-19 poate fi detectat până la douăzeci și patru de ore pe carton și trei zile pe plastic sau oțel inoxidabil. Chiar dacă virusul rămâne în viață o vreme pe o suprafață, devine foarte repede pentru a ne infecta eficient. După câteva ore, probabil că nu mai este activ.

Aderența virușilor la suprafețe are loc în principal prin interacțiuni hidrofobe și electrostatice. Virusul are o afinitate mai mare sau mai mică cu anumite tipuri de materiale în funcție de proprietățile sale fizico-chimice, de exemplu morfologia învelișului său sau „sarcina de suprafață” care dictează interacțiunile electrostatice. Pentru moment, legătura dintre proprietățile fizico-chimice ale virușilor și contribuția diferitelor forțe de interacțiune nu este încă bine stabilită, dar se cunoaște fizica principalelor forțe de interacțiune în joc.

Interacțiunile hidrofobe sunt frecvente în viața noastră de zi cu zi: dacă puneți o picătură de apă pe o masă, aceasta nu este absorbită de suprafață. Acoperirea mesei este hidrofobă și, prin urmare, are o bună afinitate cu membrana lipidică a virusului.

Pentru a înțelege interacțiunile electrostatice, trebuie să credem că opusele atrag și că materia este formată din atomi. Un atom este alcătuit din particule elementare încărcate pozitiv - protoni - și negativ - electroni. În general, materia este neutră și tinde să rămână așa. Aceasta înseamnă că are tot atâtea taxe pozitive cât sunt taxe negative. Interacțiunile electrostatice rezultă din mișcarea electronilor de la un corp la altul. Acestea permit materiei să revină la o stare de neutralitate în timpul unui dezechilibru de încărcare. Compoziția chimică a plicului unui virus îi poate conferi o încărcare superficială neutră, pozitivă sau negativă.

Dacă această sarcină este negativă, virusul va avea o bună afinitate cu materialele care au o sarcină pozitivă, adică care poate avea un defect de electroni la suprafață, cum ar fi hârtia sau nailonul. Dacă încărcarea de suprafață a virusului este pozitivă, virusul va fi atras de materialele care pot avea exces de electroni la suprafață, cum ar fi anumite materiale plastice precum filmul de PVC sau celofan.

Dezvoltarea unui vaccin împotriva Covid-19 este o muncă pe termen lung. Împreună, începem un maraton care vizează încetinirea răspândirii sale. Înțelegând virusul, compoziția sa fizico-chimică, mecanismele sale de acțiune și modul său de propagare, înțelegem și motivele care fac gesturile de barieră eficiente în protejarea noastră și a celorlalți. Să ne punem în pielea virusului și ne vom spăla pe mâini în modul potrivit și la momentul potrivit.

* Lise Abiven este doctorand la Laboratorul de chimie a materiei condensate din Paris (LCMCP) de la Universitatea Sorbona (Paris).