Focarul de coronavirus reînvie interesul pentru imprimarea 3D

Măști de protecție și viziere pentru îngrijitori fabricate în caz de urgență: criza de sănătate a dat imprimării 3D un impuls și un reflector. Dar costul și calitatea încă inegală a acestei tehnologii nu o fac o amenințare iminentă pentru locurile de muncă industriale.

epidemia

Pandemia, care zguduie lanțurile de aprovizionare corporative, a făcut în câteva săptămâni ceea ce susținătorii și priceperea celei de-a patra revoluții industriale s-au străduit să facă de 40 de ani: a provocat o fugă care ar putea accelera adoptarea imprimării 3D mult dincolo de interior cerc de universități și start-up-uri.

În Italia, prima țară europeană afectată de noul coronavirus, tânăra companie Isinnova, specialistă în imprimarea 3D, a fost solicitată ajutor pentru modificarea unei măști de scufundări Decathlon pentru a răspunde lipsei aparatului de respirație.

„Adaptat la situații de urgență”

Mișcarea s-a răspândit: în Franța, Volumic a obținut validarea a 260 de laboratoare (Cerballiance) pentru tipărirea eșantioanelor utilizate pentru testele de screening pentru Covid-19.

"Imprimarea 3D este potrivită pentru situații de urgență", a declarat Arthur Wheaton, profesor de probleme sociale și de fabricație la Universitatea Cornell din New York, către AFP.

„Spre deosebire de producția industrială tradițională, care necesită mașini specifice, fabricate în fabrici specifice, imprimarea 3D este foarte flexibilă”, adaugă Greg Mark, fondator și CEO al Markforged, un start-up american care produce mașini 3D.

O pauza

"Aveți nevoie doar de un fișier computer diferit. Dacă doriți ca imprimanta să treacă de la imprimarea măștilor la tipărirea tampoanelor de bumbac, introduceți un alt fișier. Acest lucru nu este posibil într-o fabrică tradițională, unde va trebui să o rearanjați și să instalați echipamente adecvate. ", el spune.

Greg Mark explică faptul că compania sa este înecată de comenzi, semn al succesului actual al imprimării 3D, pe care l-a observat la târgurile recente.

Acum 4 ani, curiozitatea și scepticismul au animat încă vizitatorii la standul său, dar anul trecut a marcat o pauză.

"Marea majoritate a vizitatorilor au auzit de imprimarea 3D. Știau cum o pot folosi și am putut purta discuții mai aprofundate", spune el.

„Eliminați costurile”

Acesta este cazul grupului industrial Würth Industry North America (WINA), care are acum imprimante 3D și lucrătorii coexistă pe site-urile sale.

"Acum putem livra produse mai repede și costuri de inventar mai mici. De asemenea, putem elimina costurile de achiziție și transport", spune Dan Hill, șeful.

Imprimarea 3D este un proces de fabricație aditivă, care a apărut în anii 1980. Ideea este de a converti un model digital într-un obiect solid tridimensional.

Toate sectoarele combinate

Dacă tehnicile utilizate sunt diferite, principiul este același: suprapun straturi de materiale, diferența fiind modul în care aceste straturi sunt depuse și prelucrate și tipul de material utilizat.

Utilizatorul are nevoie de o imprimantă 3D, un consumabil (filament, pulbere), un fișier, software pentru modelarea obiectului și un computer.

Pe lângă medicină, aeronautica, bijuteriile, designul și industria alimentară au pus mâna pe ea. Compania sino-britanică Choc Edge produce imprimante 3D pentru ciocolată.

Productie in masa

În timp ce companiile optimizează timpul de fabricație și devin mai puțin dependente de lanțul lor de aprovizionare, calitatea finisării obiectelor lipsește în continuare și, cu starea actuală a tehnologiei, este dificil să se prevadă producția în masă sau fabricarea de bunuri complexe și durabile.

Prin urmare, „imprimarea 3D nu reprezintă o mare amenințare pentru producția industrială convențională, deoarece calitatea și costurile nu sunt la fel de bune ca procesele de fabricație tradiționale”, spune Art Wheaton.

Potrivit lui, costul imprimantelor 3D este încă prohibitiv, ceea ce probabil va descuraja mai multe companii și, de asemenea, elimină temporar spectrul înlocuirii lucrătorilor din fabrici.

„Imprimantele 3D nu reprezintă o amenințare imediată pentru angajați, dar îmbunătățirile tehnologice și costul acestora ar putea deveni o amenințare pe termen lung”, avertizează el.

Mai ales că noile filamente compozite pe bază de metal (cupru, bronz), fibre de carbon și chiar lemn fac posibilă dezvoltarea de obiecte mai rezistente.