Gata cu jucăriile cu „Happy Meal” de la McDo ?

Obezitatea este o adevărată epidemie în rândul copiilor americani. Proporția copiilor obezi s-a dublat în ultimii treizeci de ani. Astăzi, 18% dintre copiii americani cu vârste cuprinse între 6 și 11 ani sunt obezi (1). Pentru a face față acestei epidemii, New York City are în vedere interzicerea jucăriilor gratuite din meniuri precum „Mesele fericite” ale McDonald's. Mai precis, jucăriile gratuite ar fi interzise dacă meniul nu îndeplinește anumite standarde nutriționale în ceea ce privește cantitatea, precum și calitatea alimentelor. Acest proiect de reglementare este inspirat de o măsură deja în vigoare în orașul San Francisco din 2011.

Dacă consumul de mâncare rapidă îngrașă copiii, atunci interzicerea jucăriilor ar putea reduce atractivitatea restaurantelor de tip fast-food și, prin urmare, ar reduce problemele supraponderale la copii. În timp ce ideea că mâncarea rapidă îngrașă pare intuitivă plauzibilă, mâncarea rapidă nu este neapărat cea mai mare cauză a epidemiei de obezitate în rândul copiilor americani. De exemplu, faptul că, în loc să facă exerciții fizice, copiii americani petrec mult timp uitându-se la jocuri video și la televizor, ar putea juca un rol mai important decât fast-food-ul în explicarea supraponderalității.

Acestea fiind spuse, combinația de televiziune și fast-food ar putea fi foarte importantă în explicarea supraponderalității. Copiii care se uită la televizor sunt, de asemenea, expuși la reclame pentru restaurante fast-food - inclusiv reclame pentru jucării incluse în meniuri. Cercetările arată că copiii care sunt expuși la mai multe reclame de fast-food sunt, de asemenea, mai predispuși să devină obezi: dacă reclamele de fast-food de pe televizor ar fi interzise complet, obezitatea ar putea fi redusă cu 18%. (2). Televiziunea joacă, prin urmare, un dublu rol negativ: scade timpul pe care copiii îl petrec exerciții fizice și, în același timp, promovează consumul de alimente bogate în calorii.

Dar în ce măsură consumul de fast-food este responsabil pentru obezitatea copiilor? Cercetătorii arată că după deschiderea unui nou restaurant de tip fast-food în imediata vecinătate a unei școli, proporția copiilor obezi din acea școală crește (3).

Deschiderea unui restaurant de tip fast-food la o jumătate de kilometru de școală sau deschiderea unui alt restaurant în imediata apropiere a școlii nu are niciun efect asupra obezității în rândul elevilor. Deci, restaurantul de fast-food de lângă școală pare să provoace creșterea în greutate la copii.

Acestea fiind spuse, cercetătorii arată că efectul restaurantelor de tip fast-food din apropierea școlilor asupra epidemiei de obezitate este destul de limitat: restaurantele de tip fast-food din imediata apropiere a școlilor sunt responsabile pentru mai puțin de 1% din creștere., adică un efect aproape zero.

Deci, New York City are dreptate când dorește să interzică jucăriile din meniurile pentru copii „incorecte din punct de vedere nutrițional”? Interzicerea jucăriilor din „Mesele fericite” va avea cu adevărat un efect mare asupra obezității? ?

Probabil ca nu. În primul rând, experiența din San Francisco arată că magazinele de fast-food au ocolit reglementările oferindu-le părinților să cumpere jucăria cu meniul la un preț simbolic de 10 cenți. Prin urmare, noua reglementare nu va reduce neapărat consumul de fast-food în rândul copiilor. În plus, chiar dacă noua reglementare a redus ușor consumul de fast-food în rândul copiilor, efectul general asupra obezității ar fi probabil limitat, deoarece fast-food-ul nu este cauza majoră a epidemiei de obezitate.

Deci, ar trebui să încercăm să reglementăm mâncarea rapidă pentru a salva micii americani de obezitate? În ceea ce privește sănătatea copiilor, este mai ușor să se justifice intervenția decât în cazul reglementării consumului adulților. Într-adevăr, este rezonabil să credem că copiii sunt mai puțin informați și mai puțin capabili să reziste tentațiilor decât adulții și, prin urmare, este justificat un anumit grad de paternalism.

Cu toate acestea, interzicerea jucăriilor din meniurile copiilor nu pare a fi cea mai eficientă măsură. O măsură mai promițătoare ar fi interzicerea totală a publicității alimentare destinată copiilor.

Ioana Marinescu este profesor de economie la Harris School of Public Policy de la Universitatea din Chicago.