Îmbătrânirea bună - Nutriția, cheia longevității ?

Pauline Gravel

Poate că cea mai eficientă strategie pentru prelungirea vieții este în nutriție. În alegerea alimentelor pe care le ingerăm, ați putea spune. Evident, dar mai ales în cantitate. O dietă tăiată cu o treime din caloriile pe care le consumăm în mod normal poate prelungi substanțial viața diferitelor specii de animale. Mulți cercetători încearcă să dezvăluie acest mister.

Experimentul a fost încercat de câțiva ani pe verii noștri apropiați, maimuțele rhesus. Iar rezultatele sunt uluitoare. La laboratorul Centrului Național de Cercetare a Primatelor din Wisconsin, macacurile cu restricții calorice care le impun să consume cu aproximativ 30% mai puține calorii decât le-ar oferi o dietă normală, se îmbolnăvesc de sănătate la o vârstă în care moartea își așteaptă prietenii din laborator care, totuși, își mănâncă . Diferențele dintre cele două grupuri de animale au devenit evidente abia recent, deoarece au ajuns la bătrânețe pentru specia lor. Speranța de viață a maimuțelor de laborator este de 27 de ani. Spre deosebire de animalele hrănite în mod normal, dintre care majoritatea au suferit sau au murit de diabet, primatele care au urmat o dietă hipocalorică au fost protejate de această boală. Și, în general, au avut tensiune arterială mai mică, precum și niveluri mai scăzute din sânge ale anumitor grăsimi periculoase, glucoză și insulină.

Clive McCay, nutriționist al Universității Cornell, a descoperit pentru prima dată în 1935 că șoarecii care primeau cu 30% mai puține calorii trăiau cu 40% mai mult decât colegii lor de laborator. Chiar mai surprinzător, acești șoareci au rămas foarte activi din punct de vedere fizic și mult mai puțin victime ale bolilor care apar la bătrânețe. De atunci, s-au obținut rezultate similare la o mare varietate de specii. Și mai recent, cercetările au arătat că dietele cu „restricție de calorii” - denumirea intervenției care vizează reducerea caloriilor servite cu cel puțin 30%, menținând în același timp aportul adecvat de vitamine, minerale și alți nutrienți. - căile moleculare afectate considerate a fi implicat în progresia bolii Alzheimer, diabet, boli cardiovasculare, boala Parkinson și cancer. O constatare, în general, nu surprinzătoare, având în vedere că animalele cu restricții calorice par protejate de aceste boli.

Hormonul de creștere conservat

Secreția hormonului de creștere, care scade drastic în timpul îmbătrânirii, este păstrată prin restricție de calorii, subliniază Pierrette Gaudreau, director adjunct al rețelei Quebec pentru cercetări privind îmbătrânirea. Hormonul de creștere promovează în mod normal menținerea masei musculare, precum și lipoliza - descompunerea lipidelor în acizi grași - ceea ce ajută la reducerea acumulării țesutului adipos. Dar pe măsură ce o persoană îmbătrânește și hormonul de creștere dispare, mușchii se topesc în timp ce masa grasă crește, explică biochimistul. Cu toate acestea, aceste fenomene sunt încetinite, chiar inversate, prin restricție de calorii.

Probabil pentru că își păstrează mușchii intacti, „animalele supuse unei restricții energetice păstrează abilități motorii bune, ceea ce le face mult mai agile decât alți șobolani de aceeași vârstă”, indică Guylaine Ferland, cercetător fiziologie la Institutul Universitar din Montreal de geriatrie. „De asemenea, abilitățile lor de învățare sunt mai mari și performanța cognitivă este mai bună.” În plus, în timp ce secreția de bilă de către ficat scade odată cu îmbătrânirea, animalele cu restricții calorice văd că fluxul biliar rămâne similar cu cel al animalelor foarte tinere, a remarcat profesorul din departamentul de nutriție al Universității din Montreal, care în același timp subliniază că acest fenomen este cel mai benefic, deoarece bila facilitează absorbția moleculelor liposolubile, cum ar fi vitaminele A, E, K și D.

Pierrette Gaudreau, care este specialist în neuroendocrinologia îmbătrânirii la CHUM, încearcă să înțeleagă modul în care efectele benefice ale lipsei de alimente sunt exprimate la nivel celular la șobolani. Mamiferele mici ale căror aporturi de alimente o reduc treptat până când reprezintă 40% din cele date altor șobolani hrăniți ad libitum trăiesc cu 50% mai mult și cu o sănătate mai bună. Ei dezvoltă boli legate de îmbătrânire mult mai târziu. Și mai presus de toate, „secreția lor de hormon de creștere este similară cu cea a șobolanilor tineri”, spune ea.

Cercetătorul a măsurat expresia genelor situate în glanda pituitară, glanda care secretă hormonul de creștere atunci când este comandată de la hipotalamus, o structură principală din creier. „Mesagerul din hipotalamus care declanșează secreția hormonului de creștere își pierde treptat capacitatea de a activa corect glanda pituitară în timpul îmbătrânirii”, explică biochimistul. Cu toate acestea, restricția de calorii păstrează această funcție care rămâne similară cu cea a șobolanilor tineri. "

Restricția calorică păstrează, de asemenea, intactă expresia genelor responsabile de apărarea noastră împotriva stresului oxidativ care contribuie la detoxifierea celulelor, continuă omul de știință. Fenomenul oxidării reprezintă o agresiune enormă pentru celule care se deteriorează mai repede atunci când suferă un astfel de stres. Stresul oxidativ este cauza aterosclerozei - acele depozite de lipide din pereții vaselor de sânge care induc boli cardiovasculare -, diabetul și alte degenerări celulare.

Dar de acolo până la prezicerea că persoanele cu restricții calorice vor trăi mai în vârstă decât media, nimic nu este mai puțin sigur. Unii oameni de știință se îndoiesc serios de asta. Un model matematic dezvoltat de cercetătorii de la Universitatea din California din Los Angeles și Irvine a estimat că câștigul speranței de viață nu ar depăși 7% și ar oscila mai degrabă în jur de 2%.

„Este de neconceput să luăm în considerare o astfel de abordare pentru oameni, deoarece este extrem de dificil să menținem o astfel de dietă draconiană”, spune Pierrette Gaudreau de la CHUM. Pe de altă parte, între restricția de calorii și consumul prea mult, există două universuri. Și în prezent, în țările industrializate, mâncăm prea mult ".

„Restricția calorică nu este foarte aplicabilă oamenilor”, adaugă Hélène Payette, nutriționistă la CSSS-IUGS-Institut universitaire de gériatrie de Sherbrooke. „Mai degrabă ar trebui să vizăm o densitate nutrițională bună, adică o dietă care conține o mulțime de nutrienți și puține calorii. Este ușor să atingeți acest obiectiv prin tăierea grăsimilor și a transportatorilor mari de energie, cum ar fi chipsuri și prăjituri, și concentrându-vă pe fructe și legume, cereale integrale și pește gras bogat în omega. "

Pentru Guylaine Ferland de la Institutul universitar de geriatrie din Montréal, modelul animal de restricție dietetică subliniază rolul central al nutriției în procesul de îmbătrânire. De asemenea, demonstrează faptul că „supraponderalitatea este sursa multor probleme de sănătate care compromit longevitatea”.

„Restricția calorică nu este o dietă recomandată pentru oameni”, adaugă ea. Dacă oamenii ar începe să-și reducă consumul de alimente pentru a trăi mai mult, ar exista o mulțime de deficiențe nutriționale, deoarece anchetele nutriționale ne arată că majoritatea oamenilor nu consumă toate mineralele, vitaminele și proteinele pe care ar trebui. Sunt departe de a respecta recomandările ghidului alimentar din Canada. Câțiva americani care au adoptat această dietă draconiană sunt foarte familiarizați cu alimentele și știu că trebuie să își completeze dieta cu anumite suplimente. Secretul modelului este reducerea aportului caloric fără a induce deficiențe de vitamine și minerale. "

Unii cercetători cred cu tărie că într-o zi va fi posibilă întârzierea îmbătrânirii cu un medicament sau altă formă de intervenție. O nouă formă de resveratrol - un antioxidant găsit în cantități mari în vinul roșu - sintetizat în laborator este în prezent testat la pacienți. Poate că va fi prima moleculă dintr-o nouă clasă de elixiruri de lungă durată? Dr. Richard A. Miller, patolog al Universității Michigan, a declarat recent pentru New York Times că „o pastilă care imită efectele restricției calorice ar putea extinde speranța de viață a omului la 112 ani sănătoși.” Sănătate, în timp ce câțiva indivizi excepționali ar putea ajunge la 140 de ani ”. O proiecție care provoacă toate concepțiile noastre despre declinul inevitabil al corpului uman.