Îmbătrânirea creierului

Cum și de ce crește creierul ?

Îmbătrânirea creierului: inevitabilă ?

Nu este un secret faptul că îmbătrânirea este în general însoțită de o scădere mai mult sau mai puțin semnificativă și mai mult sau mai puțin accelerată a performanței cognitive: încetinirea reflexelor, percepția mai lentă, memorarea mai dificilă sunt cele mai frecvente plângeri. Frecvente în ultimii 60 de ani. Nimic anormal despre asta atunci când știi că creierul atinge greutatea maximă la sfârșitul adolescenței, doar pentru a vedea că volumul și structura sa încep să regreseze încetul cu încetul ...

Dar fii sigur că îmbătrânirea creierului este foarte lentă, se accelerează doar la o vârstă foarte înaintată. La fel, îmbătrânirea creierului, însoțită de inconvenientele minore menționate mai sus, este un proces normal. Prin urmare, devine anormal patologic atunci când este însoțit de tulburări cognitive severe, ca în cazul bolilor neurodegenerative, cum ar fi Parkinson sau Alzheimer.

Îmbătrânire variabilă

Oferirea unei vârste creierului sau prezicerea îmbătrânirii acesteia este aproape imposibilă, deoarece impactul vârstei asupra creierului variază de la un individ la altul: în timp ce unii seniori văd că performanța lor scade de la șaizeci de ani încoace, persoanele cu vârsta de 90 de ani își păstrează mintea și cognitivitatea. abilități. Prin urmare, este perfect posibil să îmbătrânești cu un creier sănătos, după ce și-ai păstrat toate performanțele! În orice caz, hrănindu-l corespunzător și făcându-l să funcționeze, este posibil să încetinească îmbătrânirea creierului.

Odată cu vârsta, structura creierului se schimbă

Ideea că creierul nu mai evoluează la maturitate și regresează de la o anumită vârstă este mai mult sau mai puțin valabilă. Într-adevăr, volumul creierului scade pe măsură ce îmbătrânim; există chiar și o pierdere în greutate de aproximativ 2% pe deceniu. Dar, contrar credinței populare, această pierdere de volum nu se datorează morții a mii de neuroni în fiecare zi !

În timpul îmbătrânirii normale, pierderea neuronală este de fapt foarte rară (în timp ce este importantă în bolile neurodegenerative, cum ar fi Alzheimer și Parkinson). Reducerea volumului creierului se datorează de fapt atrofiei neuronilor și a dendritelor acestora (dimensiunea lor scade). Imagistica medicală face astfel posibilă vizualizarea unei scăderi a grosimii substanței gri, a unui semn de atrofie a corpurilor celulare și a unei pierderi de substanță albă, legată de o scădere a numărului de conexiuni sinaptice.

Un creier din plastic

Cu toate acestea, această reducere a creierului variază de la o regiune la alta a creierului. Astfel, regiunile situate în partea din față a frunții (cortexul prefrontal) sunt cele mai afectate de îmbătrânire. Acest lucru duce la performanțe afectate în anumite sarcini specifice din această regiune a creierului, cum ar fi memoria sau gestionarea emoțiilor.

Din fericire, chiar și creierul uman în vârstă este capabil să compenseze aceste deficite datorită plasticității sale incredibile. Astfel, pentru a compensa daunele neuronale, neuronii sănătoși își pot regla funcționarea și pot dezvolta circuite neuronale alternative pentru îndeplinirea sarcinilor. În contrast, spre deosebire de alte organe, cum ar fi pielea, creierul este incapabil să regenereze cantități mari de neuroni noi, deoarece există foarte puține celule stem în creierul adult.

Un creier mai puțin activ

Pe lângă modificările structurale, creierul îmbătrânit devine și mai puțin eficient în activitatea sa. Într-adevăr, există o scădere a fluxului sanguin și a metabolismului în unele regiuni. Cu toate acestea, pentru a funcționa optim, sistemul nervos necesită cantități mari de glucoză furnizate de sânge, precum și o producție semnificativă de energie în neuroni.
La nivelul axonului, viteza de conducere a nervilor scade, rezultând o transmisie mai mică a semnalului. Excitabilitatea membranelor neuronale este afectată, iar mesajul nervos este mai dificil de propagat, ceea ce determină funcții cognitive mai lente.

Modificări chimice în creier

Odată cu vârsta, vedem schimbări în chimia creierului. Unul dintre primele semne este scăderea concentrației anumitor neurotransmițători, cum ar fi dopamina, asociată cu o afectare a funcțiilor motorii la vârstnici.
În plus, proteinele prezente în mod natural în creierul uman se acumulează în timpul îmbătrânirii. Acestea sunt proteina tau și peptida beta-amiloidă, a cărei acumulare duce la formarea plăcilor senile, care pot duce la dezvoltarea bolilor degenerative, inclusiv a bolii Alzheimer. Cu toate acestea, aceste depozite de proteine sunt observate și la subiecții sănătoși și, prin urmare, sunt caracteristice îmbătrânirii cerebrale, indiferent dacă sunt normale sau patologice.