Martie: de ce apa dispare mai repede decât era de așteptat ?

Marte continuă să piardă apă într-un ritm mult mai rapid decât se aștepta. Franck Montmessin, director de cercetare CNRS la Latmos, explică de ce această descoperire este interesantă și de ce, evident, proiectele de explorare umană de pe Marte nu vor fi evident puse în discuție.

Folosind datele dobândite de sondă Orbitator cu gaz de urmărire (TGO) al ESA și Roscosmos, o echipă internațională de cercetare tocmai a subliniat că dispariția treptată a apei marțiene are loc în atmosfera superioară la o rată mai mare decât o fac teoria și observațiile din trecut. Pentru aceasta, instrumentul Atmospheric Chemistry Suite (ACS) realizat între aprilie 2018 și iunie 2019, „ cea mai densă climatologie de până acum a concentrației de vapori de apă în atmosfera lui Marte în funcție de altitudine », Explică Franck Montmessin, director de cercetare CNRS la Latmos (Laboratorul de atmosfere, medii, observații spațiale), care direcționează parțial această cercetare.

Interesul acestei descoperiri este că explică „Existența trecută (acum câteva miliarde de ani) a unui climat mai cald și mai umed, a condus la structurile mari geologice (albii râurilor, bazinele sedimentare etc.) și mineralogice (argile, sulfați) formate de prezența masivă a apei lichide care nu mai există astăzi la suprafață ". În urmă cu 4 și 3,7 miliarde de ani, clima, foarte diferită de cea de astăzi, a permis prezența apei lichide pe scări de timp de câteva milioane de ani, cum ar fi aceste structuri geomorfologice.

Cu siguranță, există un consens care să explice că pierderea treptată a apei pe Marte „ rezultă din prezența sa în atmosfera foarte ridicată unde se disociază pentru a forma atomi de hidrogen capabili să se extragă din gravitația marțiană mică », Dar există incertitudini cu privire la viteza și frecvența acestei evadări și evoluția sa în timp. Ar fi putut fi " chiar mai masiv decât se presupunea anterior ”, Ceea ce ar explica viteza cu care planeta Marte a devenit lumea uscată și aridă pe care o cunoaștem astăzi. Cu ACS, acum se arată că atmosfera lui Marte are „ a găzduit un mecanism mult mai eficient decât se aștepta pentru a explica dispariția acestei ape ".

Vapori de apă într-o stare de suprasaturare extremă

Această stabilitate a apei într-un mod peren în timpurile trecute ar fi putut fi " suficient de lung pentru a face planeta locuibilă și pentru a apărea o formă de viață ". Această habitabilitate a fost demonstrată în special de Curiosity, care a scos la iveală diferite indicii care confirmă prezența unui lac vechi în Golful Yellowknife și a unui vechi albiu. În această vară, rover-urile Marte 2020 (NASA) și Rosalind Franklin (Esa) vor fi lansate pentru Marte pentru a determina dacă planeta a fost locuită. Martie 2020 va ateriza în craterul Jezero, unde NASA este convinsă că acest sit găzduiește multe fosile de microorganisme, dacă acestea ar exista în mod evident. În ceea ce privește Rosalind Franklin, va ateriza în Oxia Planum, un bazin superficial cu argile susceptibile să păstreze biosemnături datând din perioada apoasă cu puțin mai puțin de patru miliarde de ani în urmă.

Pe baza acestor noi date, oamenii de știință doresc „ îmbunătățirea modelelor climatului primitiv de pe Marte care l-au făcut locuibil ” pentru a-și relua mai bine istoria și „ procesele fizice care l-au făcut pe Marte să evolueze în starea pe care o cunoaștem astăzi ". De aici și necesitatea de a reprezenta mai bine anumite fenomene fundamentale, inclusiv acest flux de evacuare a apei.

Dar, pentru oamenii de știință, ceea ce surprinde în acest rezultat este „ mai puțin măsurarea ratei de evacuare a apei decât faptul descoperirii vaporilor de apă într-o stare de suprasaturare extremă, care nu se vede niciodată pe Pământ sau foarte modest ! ", Adică atmosfera conține atunci" De 10 până la 100 de ori mai mult vapori de apă decât temperatura sa, teoretic, îi permite să conțină ". Teoria este că orice vapori care se află într-o stare suprasaturată se vor condensa pentru a declanșa formarea norilor sau pentru a-i ajuta să se îngroașe. ACS demonstrează că „ fenomenul funcționează mult mai puțin bine pe Marte decât pe Pământ, unde este cunoscut sub numele de „capcană rece” care împiedică apa să ajungă la altitudini mai mari ". Faptul că aceste buzunare sunt observate recurent peste 80 km altitudine pe Marte implică faptul că evadarea apei în spațiu, prin cea a hidrogenului, este mult facilitată.

Apă necesară viitorilor coloniști ai Planetei Roșii

În cele din urmă, deși Planeta Roșie își pierde apa mai repede decât se aștepta, „ stocurile de apă par în mare măsură suficiente pentru a susține o instalație umană pe Marte ". Această apă este distribuită în două tipuri principale de rezervoare: capacele polare (foarte expuse spre nord, dar îngropate sub straturi sedimentare spre sud) și permafrostul, care este foarte prezent la latitudini mari. Extrasă sub formă de blocuri de gaz, această apă va fi utilă pentru viitorii coloniști care o vor folosi pentru consumul lor zilnic și vor folosi aceste componente (hidrogen și oxigen) pentru a produce aer respirabil și combustibili și oxidanți pentru motoare.

Această descoperire nu merge " evident, nu pune în discuție proiectele de explorare umană ale planetei Marte ". Trebuie să știți că planeta conține o cantitate atât de mare de apă cu gheață încât, atunci când este topită, ar reprezenta un strat lichid de câteva zeci de metri care înconjoară planeta. În ritmul „ rata de evacuare a apei estimată astăzi, ar fi nevoie de un miliard bun de ani înainte ca toată acea apă să scape în spațiu ".