Mergeți în spațiu pentru a înțelege oamenii pe Pământ

Efectele fiziologice asupra corpului uman al unei șederi într-o navă spațială nu se datorează doar greutății.

De Pauline Léna

Publicat la 15.04.2016 la 17:00, actualizat la 15.11.2016 la 15:18

„Călătoria spațială pare a fi un model accelerat al consecințelor inactivității fizice asupra organismului uman de pe Pământ”, subliniază dr. Marie-Pierre Bareille, coordonator al studiilor de simulare spațială la Medes (Institutul de Medicină și fiziologie). Observarea astronauților, chiar dacă ne face să visăm la cucerirea spațiului, ne permite totuși să punem la îndoială fiziologia Pământului și să studiem soluții aplicabile tuturor. "

Îmbătrânirea prematură a arterelor

De la primele călătorii spațiale, oamenii de știință au observat schimbări fiziologice la astronauți la întoarcerea lor pe Pământ, legate de micro-gravitație. Pierderea de oase, pierderea mușchilor și decondiționarea cardiovasculară: atât de multe simptome observate și la oamenii în vârstă și care au dat naștere speranței că remediile dezvoltate pentru a proteja cosmonauții de aceste afecțiuni în spațiu ar oferi oamenilor o transformare.

Experimente mai recente, cu toate acestea, au descoperit un nou element care schimbă jocul: îmbătrânirea prematură a arterelor astronauților este legată doar parțial de microgravitație. Acesta a fost într-adevăr observat în timpul testelor de închidere pe termen lung efectuate pe Pământ, pe deplin gravitațional și pare mai degrabă legat de stresul vieții într-un mediu restrâns sau de o dietă insuficient diversificată.

Sângele se repede spre partea superioară a corpului și spre inimă

Oamenii din spațiu sunt supuși unei greutăți care schimbă, încă din primele ore, distribuția fluidelor în organism. Sângele se repede spre partea superioară a corpului și inimă, care înregistrează aceste informații ca un exces de lichid, declanșând o scădere a volumului de sânge de 1,5 litri în medie. Nici o problemă pentru un taikonaut (astronaut chinez) atâta timp cât rămâne pe orbită, dar, la întoarcerea pe Pământ, volumul de sânge nu mai este suficient pentru a alimenta creierul, iar sincopa este aproape inevitabilă - 10-15% dintre astronauți le experimentează din nou.

Sistemul cardiovascular nu mai este de fapt adaptat condițiilor pământului. Această decondiționare se aplică și mușchilor și scheletului: în absența gravitației împotriva cărora să reziste, mușchii își pierd capacitatea de efort, iar oasele, la rândul lor, pierd stimularea constantă a mușchilor necesară funcționării osteocitelor. În absența exercițiului fizic, ritmul cardiac nu crește: epiteliul vaselor nu mai este stimulat de forțele de frecare și se odihnește. „Nu mai produce anumiți factori de protecție vasculară, cu un risc crescut de ateroscleroză”, indică profesorul Marc-Antoine Custaud, de la Universitatea din Angers, care participă de câțiva ani la studii privind consecințele cardiovasculare ale șederii în spațiu. Acest efect de îmbătrânire dispare în câteva luni de la întoarcerea pe Pământ. Astronauții (cei care au parcurs mai mult de 100 km de Pământ pentru americani) suferă, de asemenea, de anumite dezechilibre metabolice care favorizează ateroscleroza, întărirea peretelui arterial sau înlocuirea masei musculare cu masa grasă.

Dezvoltarea rezistenței la insulină

Testele de izolare efectuate pe Pământ au arătat că unele dintre aceste efecte nu au fost legate de absența gravitației, ci de inactivitatea fizică care seamănă cu repausul prelungit la pat și condițiile dificile de viață într-un spațiu restrâns. Cu aceiași oameni timp de câteva luni. În timpul studiilor de simulare a repausului la pat, cercetătorii observă apariția rezistenței la insulină sau a unui dezechilibru în utilizarea substraturilor de carbohidrați și lipide care corespund primelor etape ale dezvoltării diabetului. Unii indicatori metabolici seamănă și cu ceea ce se observă la persoanele cu vârsta peste 50 de ani, supuși unor factori de risc precum fumatul, alimentația dezechilibrată, stresul sever și lipsa activității fizice. "Cosmonauții (rușii), care se află într-o stare fizică excelentă fără acești factori de risc, sunt un model destul de pur de inactivitate fizică sub stres psihologic pentru a înțelege mai bine o situație care poate fi găsită aici mai jos", entuziasmează profesorul Custaud.

Deși vor mai dura câțiva ani pentru a înțelege toate mecanismele responsabile de aceste schimbări, unele contramăsuri aplicate astronauților pot fi, așadar, aplicate tuturor oamenilor blocați pe Pământ pentru a-și îmbunătăți sănătatea și, eventual, durată de viață. Pentru cei care evadează pe Marte, adevărata provocare nu va fi combaterea gravitației sau a radiațiilor, ci învățarea de a-i susține pe ceilalți în spațiul mic al unei nave spațiale timp de câțiva ani. Înainte și înapoi!