Stevia: un îndulcitor de origine vegetală

Stevia este o plantă perenă originară din munții Paraguay și Brazilia, ale cărei frunze și flori au particularitatea de a avea o putere de îndulcire foarte mare. Prezența glicozidelor în frunzele sale fac din Stevia rebaudiana o alternativă interesantă la îndulcitorii sintetici.

Prezentare

stevia, al cărui nume botanic complet este Stevia Rebaudiana Bertoni, face parte din familia Asteraceae.
Această plantă, numită și „cânepă de apă”, are particularitatea de a conține îndulcitori naturali, glicozide.
Puterea lor de îndulcire, odată purificată, este de aproximativ 300 de ori mai mare decât cea a zahărului (zaharoză).
Ștevia este, de asemenea, utilizată pe scară largă ca îndulcitor în Japonia și Israel. Cu toate acestea, rămâne interzis pentru consum în Statele Unite și în țările Uniunii Europene.

Un pic de istorie a steviei

Stevia rebaudiana a fost folosită de secole de către indienii guarani ca îndulcitor și ca plantă medicinală sub numele de caá-êhê (care înseamnă „iarbă dulce”).
Japonezii au început să cultive această specie la începutul anilor 1970, ca înlocuitor al îndulcitorilor artificiali (ciclamat sau zaharină), suspectați de a fi cancerigeni.
Extractele de frunze de stevia și steviozidele sunt comercializat în Japonia din 1977 și reprezintă 40% din piața japoneză a îndulcitorilor.

Astăzi această plantă este cultivată și consumată în multe țări din Asia (China, Coreea, Taiwan, Thailanda și Malaezia), în Israel și în America de Sud (Argentina, Brazilia, Paraguay și Uruguay).
O cerere de autorizare pentru stevioside este în curs de evaluare în Uniunea Europeană, dar autorizația nu a fost încă emisă.

O alternativă la zahăr ?

Puterea puternică de îndulcire a steviei stârnește interes ca alternativă la zahăr în multe diete, mai ales pentru persoanele care suferă de obezitate, hipertensiune sau chiar Diabet (deoarece acest îndulcitor modifică foarte puțin nivelul de glucoză din sânge).
Pentru a profita de puterea sa de îndulcire, frunzele sale pot fi uscate și reduse la pulbere, cu condiția ca venele să fie îndepărtate, care au un gust ușor amar.
Putem astfel infuza frunze proaspete sau uscate în băuturile calde.
Prin urmare, această plantă este interesantă pentru îndulcirea Ceai si Cafea; pe de altă parte, este mai dificil să înlocuiți zahărul în rețetele de tort.

Legislația europeană

Stevia face obiectul unor controverse politice și de sănătate: deși glicozidele sunt consumate pe scară largă în Japonia, fără efecte secundare cunoscute, utilizarea lor pentru alimente este interzisă în Europa.
Astfel, această plantă nu poate fi introdusă pe piața Uniunii Europene ca aliment sau ingredient alimentar.
În Canada, este vândut gratuit ca supliment alimentar, dar rămâne interzis în produsele alimentare.