Variola, flagelul vechiului regim

Ciuma neagră, tifosul, rujeola, holera, gripa spaniolă sau astăzi Covid-19 ... Epidemii majore, de-a lungul secolelor, au zguduit lumea. Există, totuși, o boală care nu a trezit niciodată panici colective imense și despre care se spune puțin despre marii săi rivali: variola, cunoscută și sub numele de variolă. Cu toate acestea, este printre cele mai letale din istorie de la apariția sa în Occident în secolul al VII-lea până la eradicarea sa în secolul al XX-lea. !

O boală ciudată din est

Venind din Etiopia sau Arabia (unii specialiști chiar se apleacă către Egipt, deoarece s-au găsit urme pe mumii), variola ar fi fost introdusă în Spania de către mauri în timpul invaziilor arabe și s-ar fi răspândit apoi în Europa.

Dar ce anume este variola (sau variola) ? Această boală extrem de contagioasă se manifestă inițial cu simptome similare cu cele ale gripei: febră mare, cefalee și dificultăți de respirație. Pacientul vomită și simte dureri musculare intense, în special la nivelul gâtului. Crizele delirante îl fac să-și piardă mințile intermitent. În cele din urmă, erupția pustulelor pe corp, în special pe față, gât și membre, confirmă diagnosticul ...

În Franța, primul cronicar care menționează această boală este Grigore de Tours, puternic episcop care este și unul dintre cei mai vechi istorici. El ne spune că în 580 regatul franc a fost afectat de o „crudă contagiune” pe care a numit-o dizenterie, dar natura epidemiei era fără îndoială:

Cei pe care i-a atacat au avut febră mare, cu vărsături și dureri mari la rinichi; capul și gâtul erau grei.

Istoria francilor, Cartea a VI-a

Boala pare să-și afecteze persoanele mai tinere. Grégoire de Tours își pierde doi copii și ne spune că regele Chilpéric și soția sa Frédégonde jelesc și ei doi băieți., Dagobert și Clodobert. Episcopul menționează încă variola în cronicile sale din 582:

Anul acesta a existat o mare mortalitate în rândul oamenilor: diferite boli foarte periculoase, însoțite de pustule și vezicule, au cauzat moartea unui număr mare de oameni.

Istoria francilor, Cartea a VI-a

Variola rămâne apoi latentă mulți ani, până când devine reapariție spectaculoasă în secolul al XII-lea: cruciații infestați din Țara Sfântă au răspândit boala în țările lor respective la întoarcerea din misiunile sacre. „Variola” sau „variola” a infestat întreaga Europă în secolul al XV-lea și apoi s-a răspândit în America, traversând Atlanticul în navele marilor exploratori ...

Instrumentul morții din secolul al XVIII-lea

Enciclopedia dedică mai multe paragrafe variolei acum temută:

Această boală ciudată, care este acum răspândită în toată lumea cunoscută și care, mai devreme sau mai târziu, captează tot felul de oameni, indiferent de climă, vârstă, sex sau temperament al pacientului. Fie ravagiile acestei boli rezultă din violența care îi este specifică, fie din metodele proaste folosite pentru a o trata, nu cedează în fața ciumei prin dezastrele pe care le provoacă.

Ne temem „ca ciuma” de această variolă care face ravagii. Poreclită „moartea roșie”, este și ea De două ori mai mortal în Franța în secolul al XVIII-lea decât ciuma din secolul anterior! În această Iluminare, variola rămâne chiar principalul factor de deces în Franța: ucide între 50.000 și 80.000 de oameni în fiecare an ...

În timpuri normale, variola (sau variola) este responsabilă de aproape 10% din mortalitate, dar poate ajunge la 30 până la 60% în faza epidemică.

Familia din Franța în timpurile moderne: secolele al XVI-lea-al XVIII-lea

Epidemia din 1716 a făcut 14.000 de morți tocmai la Paris. Numărul morților a crescut la 23.000 în capitală în timpul anului 1723! Iar soarta variolei printre oameni îi face pe oameni să se cutremure. Dacă cineva care nu a contractat niciodată variola este ținut departe de bolnavi, nimeni nu aplică principiul carantinei în acest moment. Casele de caritate și spitalele în perioade de epidemii din întreaga Europă arată muribund murdar. Doctorul scoțian William Buchan este mișcat:

Nu este neobișnuit să găsești doi sau trei copii culcați în același pat, atât de acoperiți de cosuri încât pielea lor să fie lipită !

La 24 aprilie 1754, exploratorul și omul de știință francez Charles de La Condamine își citește memoriile despre variolă la adunarea publică a Academiei Regale de Științe. Discursul său se deschide în termeni neliniștiți:

O boală îngrozitoare și crudă, al cărei germen îl purtăm în sânge, distruge, mutilează sau desfigurează un sfert din rasa umană. Flagel al lumii vechi, a devastat noul mai mult decât fierul cuceritorilor săi: este un instrument al morții, care lovește fără distincție de vârstă, sex, rang sau climă. Puține familii scapă de tributul fatal pe care îl cere.

Într-adevăr, dacă variola lovește foarte mult copiii în mediile clasei muncitoare din cauza promiscuității crescute, nu cruță comunitatea aristocratică și apoi atacă atât copiii, cât și adulții, făcând ravagii în familiile princiare europene.

„Capetele prețioase” nu sunt cruțate

Charles de La Condamine precizează în Memoriile sale asupra variolei:

Mai ales în orașe și în cele mai strălucite Curți, îl vedem exercitându-și ravagiile. Cu cât amenință capetele mai mari sau cu atât sunt mai prețioase, cu atât pare mai formidabile armele pe care le folosește.

Ludovic al XIV-lea în persoană are variolă la vârsta de 9 ani. 11 noiembrie 1647, tânărul rege a simțit „o durere bruscă și violentă la rinichi și toată partea inferioară a coloanei vertebrale a spatelui. Regina mamă Ana a Austriei, îngrozitor de îngrijorat, a sunat imediat pe Sieur Vaultier, primul medic, care a diagnosticat imediat variola. A doua zi febra se dezvoltă și pustulele se murdăresc pe față și mai multe părți ale corpului. Acesta este primul inconvenient de sănătate al lui Ludovic al XIV-lea (care va ști multe) înregistrat de medicii săi într-un uimitor Journal de la santé du Roi Louis XIV:

Deși în acel moment boala era cunoscută, ea a dat totuși multe alarme întregii instanțe, prin reținerea că am avut un succes negativ, deoarece cauza era foarte malignă.

Jurnalul de sănătate al regelui Ludovic al XIV-lea - Anul 1647

A treia, apoi a patra zi de boală, delirul suveran și cei mai buni medici din Paris fac rând pe rând la patul lui. Sieur Vallot, care îl succede pe Vaultier ca prim medic, sugerează în mod evident vărsarea de sânge, care este apoi practicată vesel pentru a trata toate patologiile. Din fericire, puternica constituție a regelui a reușit să învingă torturile medicale și a condus cu curaj lupta împotriva bolilor: după un vârf de febră și o erupție de pustule ceea ce provoacă frică pentru viața sa, răul pare să dispară treptat. Febra cade în sfârșit în a optsprezecea zi de boală: regele este în afara pericolului! De-a lungul bolii, grija și preocupările Reginei Mame „au fost dincolo de imaginație”: Ana a Austriei veghea asupra fiului ei zi și noapte, atât de mult încât ea la rândul ei cade într-o stare febrilă îngrijorătoare. Din fericire, alarma nu durează mult.

Dacă boala nu a fost mai bună decât tânărul Ludovic al XIV-lea, în 1711 îi va lua fiul Louis al Franței, spune Marele Delfin, singurul dintre copiii săi cu soția sa Marie-Thérèse care va ajunge la maturitate ... Ea va fi și cauza morții strănepotului ei care a devenit Ludovic al XV-lea.

Nici o familie franceză mare nu pare scutit de boală. Nu mai putem număra pe duci, marchizi, comiți și prinți care sunt doborâți, contaminându-și, de asemenea, surorile, soțiile și mamele. Prințul de Conti în 1685, marchizul de Grignan în 1705, doamna de Sévigné în 1696, ducele de Aumont și contele de Bissy în timpul epidemiei din 1723, prințul de Soubise și soția sa în 1724 ...

Remediile folosite pentru combaterea bolii sunt total ineficient, chiar grăbiți moartea: hrănirea forțată a bulionelor fierbinți, a vinurilor și a băuturilor care agravează febra, decocturi populare impregnate pe lenjerie în sfidarea oricărei igiene ...

„Dacă vrei să păstrezi frumusețea copiilor tăi ...”

Se estimează că în această perioadă 80% din populația franceză contractă variola înainte de maturitate. Dacă, desigur, nu toți mor de această formidabilă plagă, numărul celor care rămân cicatrici pe viață este foarte mare: Robespierre, de exemplu, avea fața marcată de variolă. !

În cadrul aristocrației, această lume în care aparențele fac ascensiunea socială a tuturor, variola este temută de toți curtenii. Există doar prințesa Palatine, care râde de fizicul ei nerecunoscător, pentru a nu fi emoționată fiind urâtă de cicatricile lăsate asupra ei de variolă ... În familiile regale europene, ne temem de ravagiile bolii de pe chipul prințeselor pentru că devin apoi imposibil de căsătorit. Împărăteasa-Regină Marie-Thérèse de Habsburg-Lorena intenționează să se căsătorească cu regele Ludovic al XV-lea cu una dintre fiicele ei, Marie Elizabeth, renumit pentru frumusețea sa. Speranțele ei sunt reduse la nimic atunci când arhiducesa, în vârstă de 25 de ani, contractează variola: desfigurată, nu va avea altă cale de luat decât cea a religiei ... Unii medici, precum francezul Jean-Jacques Paulet, cred că au soluția pentru a preveni acest tip de inconveniente fizice:

Dacă doriți să păstrați frumusețea copiilor dvs. […] deschideți pustulele când sunt pline și coapte, cu vârful unui ac de aur sau de argint, pe care unul îl aruncă în mijloc sau în partea de jos a pustulei și ștergeți cu bumbac sau o cârpă; deoarece puroiul care iese din el este de natură roșie. Deschideți toate pustulele de pe față și ștergeți-le curat.

Istoria variolei cu mijloacele de a proteja copiii de aceasta - Jean-Jacques Paulet

Când boala lasă stigme, se depun eforturi pentru a le atenua cu unguente specifice făcute din ulei de migdale, albuș de ou sau amestecuri dubioase amestecarea „grăsimii omului mort” cu suc de scorpion ... Dacă nimic nu ajută, camuflați-le aplicând cât mai multe „muște” pe față, după cum este necesar. !

Inoculare: „tăiați variola”

Foarte răspândit printre popoarele orientale, practica inoculării implică altoirea unui germen luat de la o persoană cu variolă într-un organism sănătos pentru a-l determina pe individ să producă anticorpi în mod natural. Metoda este deosebit de eficientă la copii: după o febră ușoară, el este permanent ferit de rău, deoarece variola este prinsă o singură dată.

De ce este acest proces utilizat pe scară largă în Imperiul Otoman încă din secolul al XVI-lea? Unul dintre motive este că turcii, mari consumatori de frumuseți pe care le cumpără cu zeci pentru a-și garnisi haremurile, obțin circasieni și georgieni, având grijă să nu fie răsfățați de variolă. Prin urmare, cumpărătorii și vânzătorii iau mare grijă de marfa lor și salută practica inoculării cu brațele deschise !

Inocularea este introdusă în Europa de Lady Montague, soția ambasadorului britanic în Imperiul Otoman. În 1717, ea a descoperit că acest proces a salvat populația de ravagiile bolii și a discutat-o pe larg în corespondența ei:

În fiecare an, mii de oameni suferă această operațiune, iar ambasadorul francez glumește că variola este folosită aici pentru divertisment, deoarece în alte țări luăm apele. Nu există niciun exemplu potrivit căruia cineva a murit din cauza sa și puteți crede că sunt destul de convins de inofensivitatea acestui experiment, deoarece intenția mea este să-l încerc pe copilul meu drag.

Lady Montagu decide să facă inoculează-i fiul de 6 ani. Operația efectuată de chirurgul său a fost un succes. În mod ciudat, această practică, care devine, prin urmare, mai democratică în toată Europa, a întâmpinat dificultăți în depășirea prejudecăților în Franța. Vocea savantului Charles de La Condamine, apostol al inoculării, stă singur împotriva tuturor:

Oricine nu are germenul variolei în el va fi, prin urmare, liber de o operație mai puțin dureroasă decât vărsarea de sânge; și, printr-o ușoară incizie sau înțepătură, va fi eliberat pentru totdeauna de grijile și terorile continue în care trăiesc cei care nu au avut această boală. El va fi sigur, după această încercare, că va fi pentru totdeauna liber de contagiune.

Regii borbonii rămân puternic opuși acestei practici. Ludovic al XV-lea refuză toată viața să fie inoculat. Monarhul a contractat în cele din urmă variola la vârsta de 64 de ani și moartea sa a lăsat o amprentă durabilă în mintea oamenilor, deoarece agonia este lungă și cumplită. Regele suferă, corpul este acoperit de pustule ... Coșurile chiar se așează în gât, împiedicându-l să respire! El a încetat din viață la 10 mai 1774 și ultimele tribute au fost trimise, deoarece se temea contagiunea.

Moartea atroce a bunicului său îl marchează pe tânărul Ludovic al XVI-lea. Pentru a nu face aceeași greșeală, decide să fie inoculat fără întârziere cu cei doi frați ai săi. Acest anunț îi uimește pe toți căci prințul nu ascundea opoziția sa față de acest tip de practică. Ducele de Croÿ mărturisește acest lucru în Jurnalul său din 13 iunie:

Ne așteptam cu atât mai puțin cu cât știam că regele se opune absolut. Mai spusese că va prefera să moară.

Jurnalul Ducelui de Croÿ

Condus 18 iunie 1774, inocularea regelui și a fraților săi contii de Provence și Artois este în cele din urmă un succes! (Pentru a afla mai multe despre inocularea lui Ludovic al XVI-lea, alăturați-vă comunității mele de pasionați de istorie și primiți primul cadou Feather of History!)

În secolul al XIX-lea a apărut o metodă preventivă nouă și mult mai sigură: vaccinarea, inventată de engleză Edward Jenner. Acest proces eradică permanent flagelul variolei în Europa !