8. Căderea părului

Listă de cumpărături în mână, Eleonara se simțea puțin calificată pentru a naviga într-un oraș pe care abia îl cunoștea. De ce a fost trimisă să cumpere medicul dacă Sebasha și-ar fi numit scribul? Și ce aștepta acesta din urmă pentru a returna biletul de la Hêtrefoux? Așadar, asta a vrut să spună Razelhanout prin „asistare”: cumpărături? A încercat să vadă partea pozitivă; a fost o ocazie de a vă familiariza cu locurile și de a face explorarea.

Deși își rumenise pielea și întunecase conturul ochilor, un sentiment de vulnerabilitate se lipea de pielea ei de parcă adevărul identității sale, prea mare pentru ea, i se putea scurge prin umbră. Mâinile tremurând de nervozitate, recitea pe bilet numele comercianților recomandați de Razelhanout.

„Vorbește doar cu ei”, o prevenise el. Ceilalți sunt doar escroci, fermecători și hoți. Nu-mi dau niciodată o reducere.

Rădăcina acestui fapt, esența acestuia, Eleonara a mers din tarabă în tarabă, specificând de fiecare dată cine o trimitea. Cu eșarfa, tenul de măsline, ochii prea preparați și accentul imitat, nimeni nu se uită la ea.

Razelhanout a fost în relații bune cu vânzătorii săi preferați, cel puțin suficient pentru a obține un preț prieten pentru gutui și banane. Și dintr-un motiv întemeiat: acești negustori și-au tratat durerile de stomac și infecțiile numai acasă și acasă. Datorită acestei loialități reciproce, cele două părți și-au răsfățat clienții, o reflectare pură a unei organizații bazate pe schimb și acordare, luând alianțe și înecând concurenții.

Distrasă de turbulențele bazarului, Eleonara a uitat de două ori să-și ia înapoi schimbarea, înainte de a fi chemată înapoi de către vânzători. Vorbeau Einhendrian, dar ea avea dificultăți în descifrarea unora dintre formulările lor. Auzul său a confundat în special „ceramică” și „putred”, precum și „porumbel” și „castravete”, care nu au omis să creeze neînțelegeri enervante. Nici faptul că nu știa jumătate din numele celor ce se vindeau nu a ajutat.

Încă o dată, nimic nu i-a inspirat un nou avantaj pentru a-i vâna pe nordici. Sub pretextul conversației, ea îi întrebase pe negustori în legătură cu aceasta, dar această încercare de bârfă nu a dus decât la confuzie și dezamăgire. Ne-am ridicat palmele spre cer, am clătinat din cap, ne-am spălat pe mâini. La urma urmei, apa curgea sub poduri, era o chestiune de religioși, erau doar barbari și dacă ar fi reprezentat un pericol, cu siguranță ar fi lovit din nou, dar era adevărat că achiziționarea lor de somnifere nu exonerează-i ...

Dacă la început Eleonara luase notițe în cartea de vocabular, ajunsese să o lase deoparte; colectarea unor astfel de mărturii nu ar avansa prea departe.

După ce a făcut cumpărăturile, Eleonara a ieșit în grabă din piață, cu capul plin de bârfe, dar mândră de ea însăși. În trecut, gândul de a tăia o mulțime de oameni ar fi paralizat-o. Nu mai era cazul. Aici mulțimea ar fi cea mai bună deghizare.

Cu o geantă de pânză plinuță sub fiecare braț, ea a urmat una dintre cele șase axe principale care împart orașul prin treptele sale curbate și s-a oprit. Probabil că a urcat prea sus. S-a repezit pe o stradă mică, convinsă că districtul farmaciei nu mai este foarte departe și că totul este o chestiune de perspectivă. Cu toate acestea, peșterile au fost înfrățite și au declinat doar pe o paletă de culori restricționată. Mai mult, niciun pasaj, cu excepția axelor care împart orașul, nu era drept; nu exista simetrie. Dacă o alee ar putea duce până la port, cea de alături ar putea duce la un cul-de-sac la treisprezece picioare.

Pe praguri sau pe terase, oamenii și-au udat plantele sau au smuls prepelițele. Eleonara nu a recunoscut pe niciunul dintre ei. Sângele i-a repezit pe obraji și ochii i s-au umezit. Nu petrecuse două zile în acest oraș pe care îl pierduse deja. Dacă nu s-ar grăbi, Razelhanout ar crede că a fugit cu banii ei.

Când, în sfârșit, a recunoscut vițele înrădăcinate pe pereții farmaciei, inima ei a sărit peste un ritm. Avea să poată bea !

Din păcate, bucuria și ușurarea lui au fost scurte. Razelhanout îl aștepta înăuntru, cu brațele încrucișate și lovindu-și papucul pe podeaua pavată.

- Bietul meu, bietul banan! a strigat el, cufundându-și nasul mare într-o pungă de cumpărături. Toți sunt zdrobiți! Uită-te la asta, este mash !

Rușinată, Eleonara își strânse buzele și se înroși sub capacul pudrei și al eșarfei. Alergând prin oraș, nu se gândise niciodată la ceea ce purta.

Conștientă că tocmai sacrificase orice posibilitate de a primi primul bacșiș, a întins mâna în buzunarul pantalonilor de harem și a scos o mică poșetă decorată.

- Aici, schimbarea ta.

Razelhanout a inspirat puternic prin nări, a apucat poșeta și și-a apăsat un deget arătător pe frunte.

- Bine. Cel puțin totul este acolo. Mulțumesc, Ourébi. Este bine de data asta. La urma urmei, a fost primul.

S-a aplecat în spatele tejghelei, s-a îndreptat și a pus o amforă mare pe ea.

„Du-te la fântână” a fost un mod de a spune „Ești pedepsit”. Mai ales că farmacistul insistase ca Eleonara să nu meargă la izvorul districtului, ci la bazinul central, suficient de larg pentru ca o barcă să facă o întoarcere completă. Conectat atât la râu, cât și la mare, aurul său albastru era folosit zilnic de populație, care își spăla hainele sau se scălda acolo.

Eleonara a înjurat până la capăt. Nu ne-am putut speria din cauza a trei banane umflate! Pufoasă, ea a adunat inima Arena, strângând amfora cu două degete ale fisurii. Ea slalomea între boi, căruțe și spălători, cu coșurile de rufe pe cap. Îngenuncheată la marginea apei, și-a înecat recipientul. Reflecția ei s-a materializat într-o bulă care s-a ridicat la suprafață și a privit-o, eșarfa și chipul ei de nerecunoscut. Ați putea otrăvi întregul oraș cu o mână de petale dacă doriți.

Elful se strâmbă. Ea și-a ridicat brusc containerul, rupându-și alter ego-ul pe oglinda apelor.

Cu arenienii ca modele, ea și-a așezat amfora pe turban și a încercat să meargă cât mai puțin, ținându-și povara în ambele mâini. Fetele au trecut-o la urcare, purtându-și borcanele cu ușurință și încredere a experților. Elfa s-a întrebat în ce stare va ajunge la farmacia care, printr-o ironie incredibilă, fusese construită într-unul dintre cele mai înalte cartiere ale orașului.

Tensiunea din gât, arsura în coapse, mărgelele de sudoare care îi curgeau pe frunte, nu le merita. Nu din cauza vânătăilor de pe banane.

O pauză impusă asupra sa. Elful și-a stabilizat amfora de peretele ciobit al unei peșteri, și-a pus mâna pe fruntea clocotită și și-a scuturat tunica pentru a o ventila. Picături mari îi curgeau pe gât și când închise ochii, spatele pleoapelor îi rămâneau portocalii. Vârful nasului i se dezlipi și se transformă în visiniu.

- Aah, ce bine te simți !

Eleonara nu vorbise, cu excepția cazului în care gândurile ei erau exprimate singure și cu vocea unui bărbat matur.

Trei religioși își pulverizau gâtul la o fântână în formă de maimuță.

Era mai bine să pleci.

Cu vasul cocoțat deasupra capului, elful a perseverat în ascensiunea sa lentă. A fost incredibil cât de mult au reușit opirienii să strângă în aleile lor abrupte: țarcuri de capre, găini, canise, grajduri.

Prin tăierea unui sfert în diagonală, Eleonara a dezgropat o incintă împărtășită de douăzeci de cai care-și scoteau limba sau adulmecau pământul sub un soare aprins. De unde stătea, auzea sforăitul respirației lor. Deși nu le-a purtat în inimă, a recunoscut că le lipsește spațiul. Și umbra.

Era pe cale să se întoarcă pe vârful sandalelor, dar, prea târziu, o văzuseră. Urechile lor s-au ridicat și s-au aplatizat înapoi; nechezatul lor a trâmbițat, ricoșând între construcțiile troglodite și amplificându-se în ecouri. În panică, fiarele și-au întors ochii în priză și s-au ridicat, sprijinindu-se una cu cealaltă, cu lovituri violente ale umerilor.

- Și să cred că îmi este milă de tine, oftă mental Eleonara, grăbindu-se spre holul înghesuit prin care trecuse. După două pași, totuși, ea s-a oprit și a făcut o rotație atât de pronunțată încât amfora ei a dus-o.

Printre turma de animale sălbatice, o fiară roșie și-a lăsat capul să atârne între scândurile incintei. Nu tremurase și nici nu se supărase la vedere, ci o privea cu o privire oțelă, perfect nemișcată. Costitele îi ieșeau și se observa că își pierduse o mulțime de păr. Gâfâia, vizibil supărată de sufocare. A fost doar un ponei.

- Uf! A exclamat Eleonara, lovită de o revelație care a zguduit-o ca un cutremur.

Dorit! Voulï, aici! Dacă un cabalin ar putea personifica animozitatea și nefericirea pure, el a fost el.

Balamalele scârțâiau în înalte, aducând Eleonara înapoi în prezent. Un om de statură impunătoare și puternic ca o tornadă a ieșit din grajd, încercând să-i liniștească pe patrupedi. Părul lui scurt era atât de încrețit, încât elful a crezut la început că bărbatul își lipise melci negri pe cap. Cu pași uriași, se legăna între turmă și își înclină pieptul umed, gol și umed, peste gardul parcului.

- Hei, tu. Care e numele tău ?

Convinsă că va avea dreptul la mustrarea vieții sale, Eleonara se bâlbâi:

- Mă bucur să te cunosc, tânăr Ourébi. Sunt Zachare, dar poate mă cunoașteți deja după reputație. Vino mai aproape. Haide, haide, haide.

Elful s-a supus, deși picioarele lui nu voiau. Crescătorul miroase a gunoi de grajd și sudoare.

Cu o smucitură din bărbie, a încurajat-o să mângâie botul poneiului. Eleonara s-a abținut de la ea; a vrut să-și țină degetele, ea.

- Esti interesat? Zachare s-a ironizat cu un zâmbet sclipitor. E frumos, nu-i așa? O nucă de cocos curajoasă. Nu la fel de subțire și elegant ca purii mei, ci la fel de vioi. Cam cam pretentios cu mâncare și nu prea obișnuit să se încălzească, dar se adaptează. O adevărată raritate în împrejurimi. Ah ah, nu știai că este un ponei extrem de rar, sau mă înșel ?

- Mai bine îl doborâți.

Cuvintele îi scăpaseră singure din gură. Zachare devine palid. Fără suflare, părea să-și fi uitat misiunea de seducție.

- I. Îmi pare rău? Ucide-l pe Voulï ?

Cu coada ochiului, Eleonara a văzut - sau mai bine zis a simțit - silueta neclară a poneiului se întunecă și devine ucigașă. Elful și-a simulat surpriza:

- Voulï, spui? Acesta este numele ei adevărat ?

- Nu stiu. Era scris pe fruntea căpăstruiței sale.

- Unde l-ai găsit? Poneiul, aud.

- Găsi ? Ce te face să crezi că nu l-am cumpărat ?

Eleonara doar se uită la crescător în tăcere. Și-a trecut o mână peste părul de melc.

- Da, bine, bine, l-am găsit. În cele din urmă, este o poveste la care să rezisti. Nu mai este ultimul burduf al vestitorului, dar imaginați-vă că unul dintre barbarii dispăruți a fost stăpânul lui Vouli, se pare. Ucenicul meu a fugit în ponei la scurt timp după crime și mi l-a adus înapoi aici. Pe atunci era atât de păros, încât știam că este din nord. Între timp a pierdut aproape totul. Dacă pot să-l vând, ucenicul meu îmi va cere interes, tipul. Așa este viața. Dar tu, m-ai sfătui să aba.

- Unde l-a găsit ucenicul tău? a insistat Eleonara care i-ar fi dat orice pentru a putea vorbi mai repede.

- În spatele unei piețe de vechituri. Legat, cred. nu mai știu.

- Ucenicul tău l-a furat ?

- Da. Nu. Poate. Sincer, nu contează. Îl cunosc pe dealerul de mâna a doua; Aș fi surprins dacă l-ar fi obținut sincer. Ce nenorocit, acesta, când cred că a încercat să-și pună labele pe acele părului.

- Piața de vechituri este aproape de locul în care au avut loc asasinatele ?

- Deloc ! Piața de vechituri despre care vorbesc se află în sectorul nord-estic; cazarma Religiats este situată în sectorul sudic.

Nord Sud-Est Vest. Eleonara nu știa ce să facă cu toate informațiile ei.

- Cât îți vinzi poneiul ?

Vocea lui părea mai logodită decât dorea. Se gândise la asta. Vouli era un gunoi detestabil; Eleonara ar fi preferat să i-o dea unui tanar de o mie de ori, dar conștiința ei i-a spus să se milă de el, deoarece Agnan i-a fost milă de ea în ziua în care s-au întâlnit.

Zachare se scărpină după ureche.

- Chiar dacă este „mâna a doua”, aș spune. cincizeci de coroane.

Cincizeci de coroane! Chiar și în cazul în care Sebasha sau Razelhanout ar trebui să alunece o monedă - ceea ce Eleonara s-a îndoit puternic - ar fi trebuit ani înainte să ajungă la această sumă. !

„Ar trebui să o vinzi mai ieftin”, a contestat ea, echilibrându-și greutatea în glezne. Nimeni nu va dori să-l cumpere altfel. Această fiară aduce ghinion. Ea. este posedată de un duh rău. Nu te sperie ?

- Un rau. scuze ?

Pe cât era de înalt, expresia lui nedumerită spunea multe despre personalitatea sa: Zachare putea încerca să o ascundă, era la fel de superstițios ca un einhendrian.

- Este adevărat că, de când este aici, a făcut greva foamei și mi-a atacat băiatul grajd, dar totuși.

- Voulï aparținea unui Sylvain.

Această mare minciună a avut efectul dorit. Stupoare.

- Gândește-te: este un animal care a văzut sau a fost în contact cu elfi. Nu e de mirare că nu este bine în copite. Îmi pare rău, nu cred că va dori cineva. Nu eu oricum.

- Am crezut că Hêtrefoux a fost depopulat.

Zachare vorbise cu tonul ferm al unui om care se agață de cele mai profunde convingeri ale sale. Ochii i se îngustară, parcă cu suspiciune. L-a funcționat.

Eleonara a înghițit și a încercat să-și tencuiască gâfla.

„Asta ni se spune, deși dacă nu există spiriduși de pe vremurile vechi, de ce mai există Ordinul Sylvan?” Se spune că se plictisesc și se transformă în gardieni ai faunei sălbatice, mici vânători de pradă și tăietori. Personal, nu am văzut niciodată un lemnar să folosească un cal pentru altceva decât să-și tragă marfa. (Ea a arătat-o pe Voulï, care a încercat în zadar să-și muște degetul arătător.) Acesta nu este un animal de lucru.

Înainte de gura pe jumătate deschisă a negustorului, elful și-a ridicat amfora pe cap și și-a reluat călătoria.

Făcuse o mare greșeală: să înceapă o discuție despre spiriduși. Odată lansată, nu s-a mai putut opri, crezând că a murit de ani de zile pentru a-și expune punctul de vedere și inferențele. Tocmai îl înfruntase cu un străin complet. Bravo, s-a felicitat cu amărăciune. Încă trei cuvinte și ai fi lansat câini pe cont propriu. Vorbește despre tragerea unei săgeți în picior! Nu știa ce se întâmplase cu ea răspândind știința așa. Un val de hotărâri luase controlul și deodată își spuse: „Dacă vrei să-l recuperezi pe Vouli pentru Agnan, va trebui să-l faci al tău către opirian”.