Sonda InSight a aterizat pe Marte

Ilustrație artistică oferită de NASA pe 23 noiembrie 2018 care arată coborârea sondei InSight pe planeta Marte/NASA/JPL-CALTECH/AFP/Archives

„Aterizarea confirmată! Sonda InSight a NASA a aterizat așa cum era de așteptat pe suprafața lui Marte după șapte ani de muncă, șapte luni de călătorie spațială și șapte minute de angoasă în timpul periculoasei sale coborâri.

Explozii de bucurie și îmbrățișări au înlocuit brusc zâmbetele încordate la Centrul de Control al Misiunii situat la Laboratorul de Propulsie cu Jet (JPL) din Pasadena, California.

80% din articol rămâne de citit.

Crucea,
Cultivați-vă diferența

Inclus în abonament:

Toate articolele nelimitate pe web și aplicații
Ziarul zilnic în versiune digitală
Acces la arhive și fișiere tematice
Buletinele noastre informative actuale și tematice

Ofertă de încercare de la

Aplauzele au răsunat pe tot site-ul JPL, unde pensionarii și familiile NASA veniseră în număr mare pentru a sărbători prima ambarcațiune (americană încă o dată) care a aterizat pe planeta roșie timp de șase ani.

„A fost intens! », A exclamat de la Pasadena Jim Bridenstine, șeful agenției spațiale americane, care îmbrăcase cămașa bordeaux folosită ca uniformă pentru echipele InSight.

Cu doar două ore înainte de a intra în atmosfera marțiană, InSight se afla încă la peste 25.000 km de Planeta Roșie, iar inginerii NASA nu au putut face altceva decât să-și încrucișeze degetele. Și să circule „alune norocoase”, tradiție inaugurată la JPL în 1964 pentru a îndepărta o serie de eșecuri.

Deoarece de la intrarea în atmosfera marțiană și furtunile de praf până la contactul cu solul, totul a fost pre-programat.

Și aceste faze critice au avut loc luni conform planului, cu un singur detaliu: sonda a aterizat cu un minut înaintea programului, la 19:53 GMT (ora 11:53 ora Californiei), conform ultimelor lecturi ale NASA.

„Cu Marte, nimic nu este luat vreodată de la sine. Marte este dificil ”, a rezumat duminică Thomas Zurbuchen, șeful direcției științifice a NASA, care a aprobat această misiune de aproape un miliard de dolari care trebuie să ia pulsul lui Marte și să studieze structura sa internă pentru a înțelege mai bine propria noastră planetă Pământ.

Câteva minute mai târziu, InSight și-a trimis prima fotografie făcută de pe suprafața planetei, o imagine încețoșată, probabil înnorată de norul de praf creat de impact, dar unde orizontul este vizibil, la fel ca una sau două roci.

Pilot automat

La scurt timp după intrarea în atmosfera lui Marte, frecarea a ridicat temperatura la 1.500 ° C, dar InSight a fost bine protejat în spatele scutului său termic întărit.

Aeronava se deplasa cu aproximativ 20.000 km/h, de trei până la patru ori mai repede decât un glonț de pușcă, după o călătorie interplanetară de 480 milioane km.

Patru minute și o sută de kilometri mai jos, o parașută s-a deschis automat, încetinind brutal coborârea. Apoi, landerul și-a desfășurat cele trei picioare, iar parașuta sa desprins.

Apoi, sonda și-a aprins cele 12 retro-rachete, care au încetinit viteza cu aproximativ 8 km/h.

Burta lui Marte

În acest timp, nimic și nimeni nu a putut veni în ajutorul InSight pentru a corecta o traiectorie sau pentru a remedia o eroare.

„Am făcut tot ce am putut pentru a asigura succesul misiunii, dar nu știi niciodată ce se poate întâmpla”, a explicat Tom Hoffman, șeful proiectului InSight pentru NASA, recunoscând „să nu fi dormit foarte bine” recent.

"Sunt ușurat, foarte fericit", a declarat luni Philippe Lognonné, tatăl prețiosului seismometru francez care echipează InSight, care a urmat aterizării de la Cité des Sciences din Paris.

„Tocmai am primit confirmarea că nu există pietre în fața landerului. Nu spun că va fi ușor să se desfășoare seismometrul, dar arată foarte bine ”, a adăugat cercetătorul, emoționat până la lacrimi.

Ultimul pas crucial: desfășurarea celor două panouri solare ale mașinii, deoarece „toată energia noastră este solară”, subliniază domnul Hoffman.

Într-o zi senină, aceste panouri, care au forma unor umbrele de soare circulare mari, cu diametrul de 2 m, furnizează 700 de wați de putere. Suficient pentru a rula un mixer, relatează NASA.

Cu toate acestea, acestea vor alimenta desfășurarea instrumentelor multiple transportate de InSight, care, la rândul său, va începe să colecteze primele sale date științifice în zilele următoare.

Deoarece un program de lucru încărcat așteaptă misiunea și cercetătorii săi cu mai multe naționalități.

Sonda trebuie să scaneze interiorul lui Marte pentru a încerca să înțeleagă grosimea și compoziția solului, de la crustă până la miez, care nu se știe dacă este lichid sau solid. Cunoștințe care ne vor permite să înțelegem mai bine formarea planetei cu miliarde de ani în urmă și, în consecință, a Pământului, singura planetă stâncoasă al cărei interior am studiat-o cu adevărat până acum.

Seismometrul proiectat francez va asculta cele mai mici vibrații din pământ, cauzate în principal de undele de șoc de la meteoriți și cutremure. La fel ca un sonar de barcă, aceste valuri vor face posibilă desenarea unei hărți interioare a planetei.

Un alt instrument remarcabil, german acesta: HP3 arată ca o aluniță conectată printr-o lesă la lander și va săpa 3 până la 5 metri adâncime sub suprafața lui Marte pentru a-și lua temperatura.