Alexei Leonov, primul om care a ieșit în spațiu și care aproape a rămas acolo

Este mai puțin faimos decât Yuri Gargarine sau Neil Armstrong, dar își are locul în marea istorie a cuceririi spațiului.

"Dar este pentru că Pământul este rotund!" Oops, i-a scăpat! Pe 18 martie 1965, la ora 11:30, ora Moscovei, Alexeï Arkhipovich Leonov a savurat cei 500 km de goliciune de sub picioare și, când și-a întors capul, mingea noastră albăstruie cu oceanele sale azurii, deșerturile sale ocre, vârfurile înzăpezite. La 30 de ani, siberianul îndesat este primul care atinge stelele. El urma să fie primul care zbura în spațiu, dar tovarășul său Yuri Gagarin, mai elegant, mai modern, mai fotogenic, îi fusese preferat în aprilie 1961. Patru ani mai târziu, Leonov și-a luat în sfârșit răzbunarea. „Mă simt perfect bine, am soarele deasupra mea, condițiile de muncă sunt normale”, comentează el, plictisitor, în timp ce eliberează marginea ecluzei.

ieșit

Un ultim val de mână către tovarășul său Pavel Beliaïev, care a rămas la comanda vasului Voskhod 2, și voila: plutește! „Ce pace, ce tăcere! »El exclamă în fața acestei panorame nelimitate. În largul său, joacă pivotant cu frânghia sa de 5,5 m, cu cordonul ombilical. Leonov se învârte în jur de opt minute și admiră contururile familiare ale imensei sale țări de acolo: Volga, vârfurile Uralilor, panglica râului Ob ...

"Alexeï, termină, trebuie să ne întoarcem!" Dintr-o dată Beliaev rezumă. Leonov începe să aducă cordonul lung înapoi pentru a-l înfășura în jurul stomacului, dar ceva nu este în regulă. „Am simțit că mâinile mi s-au micșorat în mănuși, picioarele îmi înotau în cizme. Nu-mi mai puteam controla costumul de scufundare ", povestește el într-un documentar remarcabil," Pietonul spațiului "*. Sub efectul vidului, costumul lui s-a umflat și a devenit rigid.

Cu cinci minute înainte de a trece la -140 ° C

Leonov ajunse în cele din urmă la intrarea în ecluză, dar era imposibil să o treci: umflat ca un Bibendum Michelin, costumul lui îl bloca. Inima îi bate, fruntea îi curge. Cosmonautului i-au mai rămas doar cinci minute înainte ca nava spațială să fie cuprinsă de umbră. Leonov se va trezi apoi scufundat în întuneric la - 140 ° C. Mai are doar treizeci de minute de oxigen și doar zece înainte de a pierde legătura radio.

Așadar, Leonov își joacă totul: fără a se referi la superiorii săi, apasă o supapă pentru a-și deprima costumul. Șocat, corpul său intră în panică. Intră mai întâi în capul aerosului și nu cu picioarele în față, așa cum a repetat de o sută de ori pe pământ. Îl împinge pe ... uf, e în regulă. O ultimă cădere, a fost salvat.

„Primul lucru pe care ar fi trebuit să-l fac este să contactez baza pentru instrucțiuni”, a explicat el mai târziu, dar „pentru mine a fost alegerea corectă”. Leonov nu a respectat ordinele și asta l-a salvat! Înainte de a pleca, prietenului său, Belyayev, i s-a ordonat să taie cablul în ultimă instanță. URSS ar prefera să sacrifice un singur om decât să-și asume riscul de a pierde doi.

Înapoi în capsulă, cu 6 kg mai puțin

Această încălcare a regulilor ar fi putut să-l coste scump. În cadrul familiei Leonov, știm ce costă nemulțumirea regimului. Bunicul lui Alexei fusese deportat în Siberia de către autoritățile țariste după revoluția avortă din 1905. Tatăl său, un personaj din micul sat Listvianka, a fost atunci victima epurărilor staliniste din 1937, denunțat de un lider al colhozului pe care îl ascundea.

Înapoi în capsulă, Leonov înoată. A slăbit 6 kg, dar este în viață. Revenirea pe Pământ poate începe, dar necazurile continuă. Ușa de blocare a aerului nu este închisă corect, aerul din cabină este saturat cu oxigen pur. Cea mai mică scânteie și totul riscă să explodeze. Pentru a agrava lucrurile, sistemul automat de ghidare a eșuat! Prin urmare, în modul manual, la bordul unei bombe zburătoare și la mila celei mai mici erori de pilotaj, cei doi piloți ajung să se întoarcă, după ce au suferit accelerații nebunești.

Eșuat într-o pădure infestată de lupi

Capsula lor cade la 386 km de locația prevăzută, în mijlocul unei păduri înzăpezite de Ural. Este infestat cu lupi. În trusa lor de supraviețuire, în loc de o armă, cei doi supraviețuitori găsesc repulsivi ... pentru rechini. Din fericire, tăietorii le-au descoperit și, două zile mai târziu, a sosit ajutorul ... pe schiuri. În Kremlin, suntem jubilanți: glorioasa Uniune Sovietică, care obținuse deja un punct cu primul zbor spațial al lui Gagarin, încă nu a învins pionul Americii.

Milioane de sovietici au asistat la faza în fața televizoarelor lor: acești primi „pași” ai omului în cosmos stimulează mândria patriotică. Două zile mai târziu, pe 20 martie, Leonov a aterizat triumfător la Moscova. Micuța roșcată îndesată, care fusese remarcată de superiorii săi pentru capacitatea sa de a „zbura în orice vreme”, se ridicase la stele cu gradul de locotenent colonel. Revine cu dungile de general-maior și cu titlul de „erou” al URSS.

Ce drum a călătorit pentru puștiul de pe malul lacului Baikal, al optulea dintr-o familie de nouă copii, cărora vecinii le-au cerut să picteze covoare false pentru a decora interiorul cabinei lor, pentru trei rulouri fierbinți! La sfârșitul anului 1959, fusese selectat ca unul dintre cei mai buni opt piloți de testare din țară. Cinci ani mai târziu, cele douăsprezece minute petrecute în vidul spațiului i-au supărat cursul vieții. La 30 de ani, a fost avansat la comandantul grupului de cosmonauți. Dacă un sovietic va fi primul care va pune piciorul pe lună, acesta va fi Leonov !

Înapoi în spațiu în 1972 cu un american

Dar drumul către el este presărat cu capcane. Serghei Korolev, atotputernicul tată al programului spațial sovietic, este grav bolnav. A murit în ianuarie 1966, în timpul unei operații chirurgicale. Statele Unite au profitat de ocazie pentru a accelera: pe 3 iunie, la două luni și jumătate după Leonov, Ed White a făcut un spațial. În august, Gordon Cooper și Pete Conrad zboară opt zile în spațiu, preludiu unei misiuni lunare. La 21 iulie 1969, Neil Armstrong a fost primul om care a mers pe Lună. Un pas mic pentru om, dar un pas uriaș pentru Statele Unite, care aduce inamicul sovietic în genunchi. Trofeul nu va fi pentru Leonov. URSS abandonează.

Dar pentru Leonov, totul nu este pierdut. În 1972, Kremlinul îl cheamă: vrem să se alăture americanilor în spațiu. S-a născut proiectul Apollo-Soyuz. „Inițiativa a venit de la Nixon (Nota editorului: președintele Statelor Unite), explică fostul cosmonaut. El l-a sunat pe Kosygin (președintele Consiliului de Miniștri al URSS) și i-a spus: Să găsim doi băieți buni, să îi trimitem în spațiu pentru a ne uni, a saluta oamenii lumii. La 17 iulie 1975, Leonov și Stafford dau mâna. Fotografia, care sigilează această fază de dezgheț în Războiul Rece, face înconjurul lumii. A fost nevoie de trei ani de muncă și a costat fiecare țară 250 de milioane de dolari.

A existat totuși o captură ... Scenariul prevedea ca fraternizarea echipajelor să se facă deasupra capitalei sovietice, pentru gloria ei mai mare. Eșuat: „Mâna strânsă a avut loc deasupra Elbei (în Europa centrală), le-am spus că suntem deja la masă”, Leonov avea să spună mai târziu înainte de a se justifica, cam viclean: Am permis să rup programul, iar apoi Elba, când te gândești la asta, ce simbol! 1945 a fost anul în care soldații sovietici și americani s-au întâlnit pe Elba. Treizeci de ani mai târziu, cosmonauții noștri se întâlnesc acolo. »Din nou, Leonov a avut ultimul cuvânt.

(*) DVD, Pietonul spațial, de Vladimir Kozlov, edițiile TV L'Harmattan, 20 EUR

Alpha Bank, Kalanchevskaya, oulitsa (Nota editorului: stradă), nr. 27, Moscova: aceasta este adresa pe care fanii lui Alexei Leonov ar putea să o scrie pentru a primi în schimb o fotografie autografată de „pionier”. Dar din februarie, vechiul erou este absent abonați. Prins de afacerea Baring Vostok, acest fond privat de investiții se află în centrul unei vaste fraude și a unei lupte legale violente, implicând foști KGB, oligarhi, Kremlin, finanțatori occidentali ... Leonov a părăsit Rusia fără să lase nicio adresă.

Înapoi în 1992. În timp ce Boris Yeltsin preia frâiele imperiului ex-comunist și oligarhii împărtășesc prada, cel care a devenit deputat Alexei Leonov intră în afaceri: cosmonautul pilot părăsește Army de l'Air și s-a alăturat Alpha Bank, principala bancă privată a țării, din care a devenit vicepreședinte opt ani mai târziu. El sponsorizează un grup de investitori care doresc să transforme Klushino, micul oraș natal Yuri Gagarin - redenumit Gagarinland într-un focar al turismului rus.

În februarie 2019, afacerea Baring Vostok a izbucnit. Leonov este implicat în acest fond al cărui fondator, americanul Michael Calvey și directorul său financiar, francezul Philippe Delpal, sunt arestați preventiv, acuzați că au fraudat Banca Vostochny cu 33 de milioane de euro. Rubla cade, ambasadorul SUA boicotează „Davos” rusului la Sankt Petersburg. În mijlocul unei furtuni, Leonov a părăsit Rusia pentru a „solicita tratament în străinătate pentru boli de rinichi”, spune asistentul său. Sau? Mister. La 85 de ani, vechiul șofer spațial a dispărut definitiv.