Artemisinin: o armă anti-malarie

Artemisinina aparține familiei Asteraceae și este folosită în medicina tradițională chineză de peste 2.000 de ani. Dar utilizarea sa a crescut în timpul războiului din Vietnam. Armata nord-vietnameză folosea atunci o întreagă rețea de pasaje subterane. Aceste tuneluri colectau apa de ploaie, oferind țânțarilor, vectori ai malariei, cu un teren fertil pentru reproducerea lor. Problema a crescut într-o asemenea măsură încât armata nord-vietnameză a pierdut mai mulți soldați din cauza malariei decât a armelor.

armă

Nord-vietnamezii s-au îndreptat apoi către China pentru a încerca să găsească o soluție. În 1967, cercetătorii militari chinezi și-au propus să studieze remedii tradiționale pe bază de plante pentru a încerca să găsească unul eficient împotriva varietății de malarie endemică din Vietnam. Ei au găsit rapid mușcașul anual într-o zonă din China puțin afectată de boală. Au observat că la primul simptom al malariei, locuitorii acestei regiuni au băut un decoct de Artemisia annua. De obicei administrat sub formă de ceai, nu avea efecte secundare vizibile și părea a fi foarte eficient.

După ce a căzut din nou în uitare și a văzut dezvoltarea rezistenței la tratamentele clasice pe bază de chinină, artemisinina și-a revenit la sfârșitul anilor 1990. A fost chiar introdusă de OMS în 2000 ca fiind una dintre cele mai bune speranțe de droguri în tratamentul malarie. Și, de fapt, moleculele derivate din această plantă și-au dovedit eficacitatea: dispariția rapidă a parazitului în sânge, precum și febra caracteristică malariei.

Ca urmare, medicamentele pe bază de artemisinină au invadat foarte repede piața mondială. Dar această plantă, cultivată numai în China, necesită 6 luni de creștere, iar extracția și producția produsului final, de asemenea, 5-6 luni. Acest lucru a condus la perioade de penurie care au condus OMS să pună în aplicare o strategie de promovare a extinderii culturilor. Acesta este modul în care artemisinina a prins în Africa, unde în unele țări este pe cale să rivalizeze cu cultivarea tutunului. O altă obsesie a OMS este protejarea potențialului terapeutic al singurului tratament încă eficient pe toate tulpinile rezistente de Plasmodium. Acesta este motivul pentru care tocmai a interzis utilizarea artemisininei ca monoterapie pentru a favoriza medicamentele care combină mai multe substanțe (ACT).

Malaria (din latina palus, paludis, mlaștină), numită și malarie (din italiană mal'aria, aer rău), este o parazitoză cauzată de plasmodiu, un protozoar, transmis prin mușcătura unui țânțar, femela anofelă, provocând febră intermitentă . Cu 300 până la 500 de milioane de pacienți și 1,5 până la 2,7 milioane de decese pe an, malaria rămâne cea mai importantă parazitoză tropicală. 80% din cazuri sunt înregistrate în Africa subsahariană, unde se referă în principal la copiii sub cinci ani și la femeile însărcinate.