Contraatacul orbitor al lui Tannenberg și mitul Hindenburg

la sfârșitul lunii august 1914

În cinci zile, între 26 și 30 august 1914, armata germană a zdrobit forțele rusești la sfârșitul „Bătăliei de la Tannenberg”, în pădurile din Prusia de Est, inversând cursul războiului pe frontul isului și dând naștere „mitului Hindenburg” care va cântări foarte mult asupra restului istoriei Germaniei

Când a izbucnit Primul Război Mondial, mareșalul Paul von Hindenburg, în vârstă de 66 de ani, fusese pensionat de 3 ani. El este „un străin complet pentru publicul larg”, spune Wolfram Pyta, istoric la Universitatea din Stuttgart și autor al unei biografii a Mareșalului.

În conformitate cu „planul său Schlieffen”, la începutul lunii august, Germania și-a concentrat tot efortul militar inițial pe frontul de vest, spre Franța, bazându-se pe o laborioasă mobilizare a Rusiei, care este foarte târzie în ceea ce privește infrastructura.

Dar armata rusă se mobilizează mult mai repede decât era de așteptat și începe pe 17 august să explodeze asupra Prusiei de Est, împingând forțele germane la jumătate și semănând panică în rândul populației civile

La 20 august, presat de armatele 1 și 2 rusești conduse respectiv de Pavel Rennenkampf și Alexander Samsonov, Armata a 8-a germană se afla la distanță, iar comandantul acesteia, generalul Maximilian von Prittwitz, a fost eliberat de comanda sa.

Hindenburg și Ludendorff la salvare

Hindenburg este rugat să iasă din pensie și să-l înlocuiască, alături de Erich Ludendorff, un ofițer superior care s-a distins în Belgia, dar este prea tânăr pentru a fi numit oficial șef de armată.

Cei doi bărbați opresc retragerea trupelor germane pentru a salva cu orice preț capitala Prusiei de Est, Königsberg (Kaliningrad).

Prinse între Rennenkampf în nord și Samsonov în sud, trupele germane vor reuși să inverseze complet situația în câteva zile, echilibrul puterii, grație unei strategii pe cât de riscantă și inspirată.

Armata a VIII-a germană se împarte în două: un grup mic este însărcinat cu încetinirea avansului lui Rennenkampf în nord, în timp ce corpul principal își propune să-l întâlnească pe Samsonov în sud.

Acesta din urmă, dorind cu orice preț să ia soldații germani din spate, s-a retras din proviziile sale și s-a trezit prins într-o zonă de pădure înconjurată de mlaștini, unde soldații săi au fost masacrați atunci când ofensiva germană a fost lansată pe 26 august.

Samsonov ajunge să se sinucidă într-o pădure pe 29 august și peste 100.000 de soldați ruși sunt luați prizonieri.

Câteva zile mai târziu, Rennenkampf va fi învins pe rând lângă lacurile Mazures.

„Miracolul” lui Tannenberg

Avansul rus este definitiv oprit și armata germană va începe, așadar, un avans lung și inexorabil spre est până la pacea de la Brest-Litovsk, semnată în martie 1918 cu tânărul regim sovietic care a măturat Uniunea Sovietică.

Această victorie, uneori descrisă ca „miracol” în acel moment datorită inferiorității numerice a Germaniei, va avea un impact uriaș asupra opiniei publice.

Rușii sosiseră atunci „la doar 500 de kilometri de Berlin”, iar populația germană a fost panicată de „relatările despre jafuri și violuri, deseori exagerate de mass-media germană” care au însoțit înaintarea armatelor țariste, a explicat AFP Arnulf Scriba, de la Muzeul German de Istorie din Berlin.

Contrar legendei care va fi construită în jurul acestui triumf militar german, „Hindenburg nu este strălucitul strateg al victoriei lui Tannenberg”, subliniază domnul Pyta. „Colonelul Max Hoffmann (șeful Statului Major General, nota editorului) a fost cel care a condus toate operațiunile”.

După el, Hoffmann ar fi fost și cel care i-ar fi inspirat pe Hindenburg și Ludendorff cu ideea de a boteza această victorie „Bătălia de la Tannenberg”, cu referire la o înfrângere celebră și amară a cavalerilor teutoni în secolul al XV-lea împotriva lituanienilor și Trupele poloneze, deși au avut loc la 45 km distanță.

„Nenorocirea din 1410 este răzbunată pe câmpul de luptă din vremuri”, a scris Hindenburg într-un raport.

Tot prestigiul victoriei va reveni bătrânului mareșal și mâna dreaptă a lui Ludendorff, care își vor consolida treptat puterea asupra armatei germane și apoi asupra întregii țări, până în ultimele săptămâni de război.

Nici prăbușirea economică provocată de goana lor militaristă, nici înfrângerea finală din 1918 nu vor întinzia imaginea duo-ului, care va avea grijă să părăsească puterea cu puțin timp înainte de semnarea armistițiului. Acest lucru va permite apoi cercurilor veteranilor să propagă „legenda înjunghierii în spate”, conform căreia ar fi fost pacifiștii din spate și grevele organizate de stânga germană la sfârșitul conflictului care ar fi costat victorie în Germania.

Dacă Ludendorff se scufundă repede în anonimat, Hindenburg va cultiva după război o imagine de învingător și om înțelept deasupra partidelor, ceea ce îi va permite să joace un rol politic major. „Hindenburg devine simbolul unei + uniuni sacre + a Germaniei după război”, explică M Pyta.

Alegut președinte al Republicii în 1925, la primele alegeri prezidențiale prin vot universal, apoi reales în 1932, Hindenburg a fost cel care l-a numit cancelar pe Adolf Hitler în ianuarie 1933.

Dacă naziștii erau prima forță politică din parlament atunci, „Hindenburg nu avea nicio obligație să numească cancelar Hitler. Ar fi putut alege să guverneze chiar și cu un parlament minoritar ”, a explicat dl Pyta.

În ciuda relației notoriu urâtoare dintre Hindenburg și Hitler, între cei doi bărbați s-a format un fel de „alianță oportunistă”, potrivit Pyta, pentru a pune capăt Republicii de la Weimar.

Dar, în vârstă de 85 de ani, Hindenburg, care credea că își poate controla voluminatul cancelar, sa îmbolnăvit grav la începutul anului 1934 și a murit în august al aceluiași an, lăsând terenul deschis lui Hitler. „Marea lui greșeală a fost să creadă că îl poate face pe Hitler să-și piardă aura aproape magică numindu-l în cancelarie. Era convins că Hitler era un politician ca ceilalți și că discursurile sale nu vor fi aplicate niciodată odată la putere ”, judecătorul M. Scriba.