Cum reușesc „vampirii” să trăiască doar din sânge

Studiul științific al anumitor specii de lilieci relevă cele mai profunde secrete ale acestora.

„Puterea vampirului este că nimeni nu crede în existența sa”, a scris Bram Stoker în Dracula. Și totuși „vampirul comun” există, este o specie de liliac cu un nume evocator. Acesta și-a dezvoltat propriile instrumente pentru a depăși valoarea nutrițională scăzută a sângelui și numeroasele boli pe care le poartă, integrând astfel familia minusculă de mamifere iubitoare de sânge, potrivit unui studiu publicat luni. Un studiu care arată de ce aceste animale mici sunt atât de rezistente.

reușesc

„Vampirii obișnuiți au o dietă extrem, în sensul că necesită multe adaptări ale corpului ”, explică Tom Gilbert de la Universitatea din Copenhaga, coautor al studiului.

Cu botul său impresionant zdrobit, doi incisivi mari și gustul pentru sânge, vampirul comun (Desmodus rotundus) și-a sculptat o reputație destul de înspăimântătoare, ca omologul său fantastic.

Vampirul comun (Desmodus rotundus)

Mai ales că consumul exclusiv de hemoglobină este foarte rar în regnul animal. Sângele este sărac în nutrienți, carbohidrați și vitamine și poartă multe boli. Doar alte două specii de mamifere sunt mulțumite de asta ... și sunt lilieci! „Vampirii cu aripi albe” și „vampirii cu picioare păroase”.

Liliecii se hrănesc cu ... sânge uman !

Mai mult, recent trei oameni de știință de la Universitatea Federală din Pernambuco din Brazilia au demonstrat că acești lilieci „cu picioare păroase” ale căror excremente pe care le examinaseră consumaseră sânge uman! Studiul lor a fost publicat în decembrie anul trecut în revista BioOne. Această modificare a dietei ar fi un simptom al defrișărilor. Noi populații umane se stabilesc în zonele împădurite ale Braziliei. Incapabili să găsească sânge de pasăre, liliecii vampiri s-ar fi adaptat acestei schimbări de mediu.

În acest context foarte special. Pentru a descoperi ce îi permite animalului să trăiască doar cu sânge, Marie Zepeda Mendoza de la Universitatea din Copenhaga și colegii ei au secvențiat genomul „Liliacul”, liliacul în limba engleză și i-au studiat microbiota, adică toate microorganismele (bacterii, drojdii), ciuperci, protiști, viruși) pe care îi adăpostește în interiorul său.

"O mare victorie evolutivă"

Potrivit studiului publicat luni în Nature Ecology & Evolution, genomul vampirului are de două ori mai multe variante genetice decât cel al altor specii de lilieci, care consumă fructe, nectar sau insecte. O descoperire care pune în lumină numeroasele modificări genetice legate de această dietă.

„Evoluția s-a făcut cu siguranță treptat, vampirii începând să mănânce insecte care mănâncă sânge, apoi atacă sângele în sine”, spune Tom Gilbert.

Cercetătorii au studiat, de asemenea, fecalele vampirilor, constatând prezența în corpul animalului a mai mult de 280 de bacterii despre care se știe că provoacă boli la alte mamifere. Pentru cercetător, această capacitate de a trăi doar din sânge, o marfă abundentă pentru care există puțini concurenți, reprezintă „o mare victorie evolutivă”.