D; voalarea Căii Lactului; e; înalt; energie

NOTĂ: Data publicării acestei lucrări este în prezent programată pentru 25 martie 2005. Sunteți îndemnat să respectați embargoul științific și să nu dezvăluiți informații despre această lucrare înainte de data publicării științei. .

Dezvăluirea Căii Lactee cu energie ridicată

Într-un număr recent al revistei Science, astrofizicienii internaționali H.E.S.S. a raportat rezultatele unui prim sondaj profund asupra regiunilor centrale ale galaxiei noastre în domeniul razelor gamma cu energie foarte mare. Aceste rezultate extind cunoștințele noastre despre Calea Lactee la un nou regim de lungime de undă într-o regiune neexplorată până acum, deschizând astfel o nouă perspectivă asupra galaxiei noastre.

Razele gamma sunt produse în acceleratoare de particule cosmice extreme, cum ar fi exploziile de supernove și sunt un indicator unic al proceselor de energie ridicată care funcționează în galaxia noastră. Acest sondaj relevă opt surse noi de raze gamma pe discul galaxiei noastre și dublează numărul total de surse cunoscute în această zonă până în prezent.

Rezultatele au fost obținute folosind H.E.S.S. în Namibia, în sud-vestul Africii. Acest sistem de patru telescoape cu un diametru de 13 metri este cel mai sensibil detector de raze gamma cu energie foarte mare (radiații de un miliard de ori mai energice decât razele X) din lume. Aceste raze sunt foarte rare - chiar și pentru surse relativ intense, doar o gamma pe lună pe metru pătrat ajunge pe Pământ. Deoarece sunt absorbiți de atmosferă, detectarea lor directă necesită instrumente spațiale; cu toate acestea, acestea sunt prea mici pentru a capta un număr suficient de acești fotoni rari. Astrofizicieni la H.E.S.S. au un truc: folosesc atmosfera ca detector. Atunci când razele gamma sunt absorbite în atmosferă, ele emit flashuri scurte de câteva miliarde de secundă de lumină albastră, lumina Cherenkov. Această lumină este colectată de oglinzile mari ale telescoapelor și de camerele ultra-sensibile ale H.E.S.S., făcând posibilă crearea de imagini ale obiectelor astronomice pe măsură ce apar în gama.

H.E.S.S. sunt punctul culminant al unei activități de colaborare de mai mulți ani a peste 100 de cercetători și ingineri din Germania, Franța, Regatul Unit, Irlanda, Republica Cehă, Armenia, Africa de Sud și Namibia. Instrumentul a fost inaugurat în septembrie 2004 de prim-ministrul namibian, iar primele sale date au condus la un număr mare de descoperiri, inclusiv prima imagine a undei de șoc a unei supernove la cele mai mari energii.

Este deosebit de surprinzător să observăm că majoritatea surselor scoase la lumină de H.E.S.S. nu au omologi evidenți în domenii de lungime de undă mai clasice precum optica sau razele X. Descoperirea razelor gamma din astfel de surse sugerează că acestea ar putea fi acceleratori ascunși; după cum recunoaște Stefan Funk de la Institutul Max-Planck din Heidelberg: „Aceste obiecte par să radieze doar în cel mai energetic domeniu”. Aceste surse emit în mod preferențial raze gamma în cea mai energică parte a spectrului lor, comparativ cu sursele cunoscute până în prezent în alte regiuni ale cerului, ale căror spectre scad mai rapid cu energia.

O altă descoperire importantă este dimensiunea unghiulară a noilor surse (până la zece minute de arc); H.E.S.S. oferă pentru prima dată rezoluția și sensibilitatea pentru a vedea astfel de structuri. Deoarece majoritatea acestor obiecte se găsesc la o fracțiune de grad față de planul galactic, cel mai probabil sunt la câteva mii de ani lumină de Pământ, ceea ce înseamnă că acești acceleratori cosmici au dimensiuni de ordinul câtorva zeci.

Colaborarea H.E.S.S.
H.E.S.S. („Sistem stereoscopic de înaltă energie”) este alcătuit din cercetători și ingineri din laboratoare din Franța, Germania, Regatul Unit, Namibia și Africa de Sud, precum și Irlanda, Republica Cehă și Armenia.

Dr. Arache Djannati-Ataï
Astrofizică și Cosmologie (APC), Collège de France
Locul 11 Marcelin Berthelot,
75231 Paris Cedex 05,
Franţa
Telefon: + 33-1-44.27.14.78
Fax: + 33-1-43.54.69.89

Stefan Funk
Max-Planck Institut fuer Kernphysik
Saupfercheckweg 1
69117 Heidelberg
Germania
Telefon +49 6221 516274