Este China deja puterea de frunte a lumii ?

Tensiunile dintre China și Statele Unite s-au intensificat de când Donald Trump a venit la putere. Acuzațiile SUA de spionaj și agresiune militară în Marea Chinei de Sud sunt agravate de escaladarea sancțiunilor comerciale împotriva mai multor companii chineze.

Pentru mass-media anglo-saxonă, nu există nicio îndoială că „Imperiul Mijlociu” încearcă să-i jefuiască Statelor Unite statutul de primă putere mondială pentru a-și stabili hegemonia planetară.

În cele din urmă, ambițiile chinezești pot duce doar la un conflict între acești doi jucători majori, conform teoriei extrem de mediatice a lui Graham Allison a capcanei Tucidide. Istoricul se referă la războiul dintre Atena și Sparta, cauzat de refuzul acestuia din urmă de a-și pierde hegemonia asupra Greciei în fața unei Atene care se extindea atunci.

Acest raționament, deși este în avantajul Statelor Unite, suferă totuși de un defect major: numeroase indicii ne arată că este foarte probabil ca China să fie deja prima putere mondială.

Puterea, da; hegemonie mondială, nu

Această stare de fapt nu este lipsită de consecințe și face situația mult mai complexă decât pare.

Este obișnuit să se asocieze statutul de „primă putere mondială” cu un rol hegemonic. A afirma că Statele Unite sunt doar a doua înseamnă, într-un fel, să le delegitimizăm în această funcție. Pentru această din urmă țară, a cărei prosperitate se bazează în mare parte pe controlul monedei globale de referință, dolarul, repercusiunile sunt departe de a fi neglijabile.

Astfel, o întreagă literatură, în principal americană, va insista asupra agresivității chineze, încercând să arate cum această țară caută prin toate mijloacele să fure din Statele Unite rolul său de hegemon planetar. De altfel, este vorba de a sublinia faptul că un actor legitim, în plus, un mare apărător al democrației, Statele Unite, este amenințat de un uzurpator ale cărui ambiții trebuie să le oprească.

Cu toate acestea, realitatea este foarte diferită. Dacă China depune toate eforturile pentru a-și consolida rolul de lider industrial și tehnologic și pentru a dobândi primatul în aceste domenii, hegemonia mondială este departe de a-i interesa. În aceasta urmează, într-un mod mai modest, exemplul Statelor Unite înainte de cel de-al doilea război mondial, care s-a mulțumit cu o hegemonie asupra Americii, în ciuda faptului că preeminența lor economică la nivel mondial era deja copleșitoare.

Capacități subestimate

Nu este pentru prima dată când am înțeles greșit puterile respective ale a doi mari jucători globali. Exemplul Germaniei și al Uniunii Sovietice din 1941 este emblematic.

Când germanii au invadat URSS, au imaginat un război ușor și scurt. Superioritatea lor militară, industrială și tehnologică era fără îndoială; iar Uniunea Sovietică era total izolată și nu avea o rețea de alianțe. Câteva luni mai târziu, Wehrmacht s-a familiarizat cu T34 sovietic, unul dintre cele mai bune tancuri ale vremii, apoi cu Katyuschas, formidabile lansatoare de rachete. Până în 1942, sovieticii au reușit să producă mai multe tancuri decât germanii. În 1944, URSS devenise principala putere militară a lumii; va rămâne așa până la explozia primei bombe atomice din septembrie 1945.

Cine și-ar fi putut imagina că o țară subdezvoltată, cu o rețea de drumuri aproape inexistentă, recent industrializată și a cărei armată era neexperimentată, dezorganizată și aglomerată cu arme învechite s-ar fi putut dovedi a fi un adversar atât de periculos? Cu siguranță nu generalii germani, intoxicați de superioritatea lor tactică și de armamentele sofisticate.

Această eroare analitică amintește de modul în care grupurile de reflecție americane văd rezultatul unui conflict militar între China și Statele Unite. Victoria americană li se pare evidentă. Cu toate acestea, dacă armata chineză este departe de a egala armata Statelor Unite, punctele sale forte industriale și tehnologice sunt departe de a fi neglijabile.

Puncte forte chineze

Dacă comparăm puterea respectivă a acestor două state prin prisma PIB-ului, superioritatea americană este incontestabilă. Dar dacă comparația se face în termeni de PIB în paritatea puterii de cumpărare (PPP), China a depășit Statele Unite din 2014. Și dacă aruncăm o privire mai atentă putem vedea că PIB-ul de fabricație în 2017, doar puțin mai puțin de 77% din cea a RPC (Republica Populară Chineză). De fapt, această cifră destul de avantajoasă trebuie pusă în perspectivă, în dolari constanți din 2010, PIB-ul industrial american reprezintă doar 69% din cel al Chinei, dacă comparația este stabilită în termeni de PIB în PPP, acesta nu depășește 38%.

Un astfel de decalaj, care este greu de recuperat, nu poate decât pune sub semnul întrebării superioritatea economică americană. Deoarece ceea ce face puterea unei națiuni, este capacitatea acesteia de a susține un conflict de lungă durată cu un adversar; cu toate acestea, pentru aceasta, capacitățile de producție sunt fundamentale.

Astăzi, RPC controlează multe sectoare industriale esențiale. În acest sens, coronavirusul a fost un indicator al capacităților industriei sale, când țările occidentale s-au trezit dependente de importurile de materiale medicale din China. Această superioritate se reflectă și în termeni de cercetare și dezvoltare: China a depus mai multe brevete în 2019 decât Statele Unite. Într-un domeniu al viitorului, inteligența artificială, investițiile sale reprezintă deja 60% din cheltuielile globale.

Cu toate acestea, Statele Unite stăpânesc sectoare tehnologice strategice, cum ar fi industria spațială, dar, ca în cazul Regatului Unit din anii 1930, această superioritate tehnologică, concentrată în câteva zone, poate scădea mai repede decât credem. Dincolo de aceste câteva avantaje, această țară deține, așa cum am spus, moneda internațională de schimb și are prima armată mondială. Ca atare, are o rețea extinsă de alianțe.

Dar China este departe de a fi țara izolată care a fost URSS din 1941. Are, de asemenea, aliați puternici precum Rusia și numeroasele sale țări vecine, deși sunt îngrijorătoare față de aceasta, sunt ostile oricărei intervenții militare americane. În ceea ce privește inferioritatea militară, exemplul Statelor Unite și al URSS în timpul celui de-al doilea război mondial ne arată că se poate umple rapid atunci când cineva are superioritate industrială.

Cât de agresivă este China ?

Să ne întoarcem la acest element important care este controlul monedei de referință. Rămâne corelat cu o preeminență economică, tehnologică și militară care, în cazul Statelor Unite, este fragilă, chiar dacă este departe de a fi la fel de precară ca cea a Angliei din anii 1930. Liderii americani sunt perfect bine. Știu că avansul lor în aceste zone este doar temporar.

Această preocupare se manifestă, printre altele, printr-o producție abundentă de rapoarte din grupurile de reflecție legate de Pentagon, care insistă asupra expansionismului chinez. Comparația cu noțiunea de capcană a lui Tucidide nu este banală: este vorba de identificarea Chinei la Atena, și anume a unei puteri agresive în creștere. În plus, există multe cărți care se referă la aceeași capcană, al cărei scop subiacent este de a-i avertiza pe americani cu privire la consecințele negative ale unui posibil conflict, chiar victorios, cu China. Și, așa cum am menționat, multe articole denunță agresiunea militară chineză în Marea Chinei de Sud.

Această agresivitate trebuie totuși pusă în perspectivă. La fel ca URSS, care a invadat Finlanda în 1940 pentru a stabili un glacis defensiv, RPC este obsedat de o amenințare foarte reală: blocada liniilor sale de aprovizionare de către Marina SUA. De fapt, 40% din comerțul său exterior trece prin Marea Chinei de Sud. Ca atare, a stabilit baze pe Insulele Spratley și și-a consolidat pozițiile, dobândite în 1974, în Insulele Paracel pentru a se putea proteja. Nu este singurul care face acest lucru: Vietnamul este, de asemenea, foarte activ și ocupă douăzeci și șase de insule Spratley, unde China are opt. Acest arhipelag face obiectul oricărei invidii, deoarece Filipine ocupă și o duzină din aceste insule, Taiwan două și Malaezia cinci.

Ce scenarii de viitor ?

Ne întrebăm, citind rapoartele americane, dacă Statele Unite nu sunt tentate de un război preventiv sub pretextul de a contracara „agresivitatea imoderată” a Chinei. Astfel, raportul Rand insistă asupra elementului surpriză, un element esențial al victoriei pe care îl atribuie, desigur, doctrinei militare chineze.

Americanii știu foarte bine că pentru a reuși să-și surprindă adversarul, vor trebui să lanseze un atac masiv cu, printre altele, rachete balistice pe teritoriul chinez. Interpretată ca un atac nuclear, China va riposta imediat, începând un război atomic.

Există, de asemenea, opțiunea unui conflict convențional, dar americanii au și sentimentul că, la fel ca războiul din Vietnam, cu cât durează mai mult, cu atât mai inevitabilă va fi propria lor înfrângere. În timp, superioritatea industrială chineză va reduce doar avantajul militar tactic al Statelor Unite.

În cele din urmă, blocada rutelor maritime ale Mării Chinei pare a fi o soluție ușor de implementat, dar care probabil ar satisface ostilitatea țărilor din regiune. Pentru că, dacă Coreea de Sud, Taiwan, Vietnam și Filipine au relații dificile cu Imperiul Mijlociu, nu percep această țară ca o națiune agresivă din punct de vedere militar și sunt dornici să își păstreze relațiile economice intense cu aceasta. Cazul Japoniei este special: alianța sa cu Statele Unite tinde să primeze față de relațiile sale cu China.

Așadar, rămâne soluția practicată în prezent de sancțiuni economice în creștere, cu efectele lor perverse induse: ele pot încuraja China doar să dezvolte tehnologiile care îi lipsesc. Acesta este modul în care dorința americană de a preveni devenirea hegemonică a Chinei ar putea, paradoxal, să o accelereze.

______

(*) De Eric Martel, doctor în științe manageriale/cercetător asociat la LIRSA, Conservatorul Național de Arte și Meserii (CNAM).

Versiunea originală a acestui articol a fost postată pe Conversație.

Urmărește La Tribune
Distribuiți informații economice, primiți buletinele noastre informative