Multiplicarea programelor spațiale cu echipaj: lupta pentru influență crește pe orbită

De Matthieu de Ramecourt

Prin anunțarea unui parteneriat cu ArianeGroup pentru studierea unei misiuni lunare europene, Agenția Spațială Europeană (ESA) lovește imaginația Vechiului Continent. La fel ca și cea a Indiei, care la 28 decembrie 2018 și-a reafirmat dorința de a trimite trei astronauți în spațiu până în 2022, ambiția europeană trebuie citită într-un context de intensificare a luptei pentru influență pe orbită, a cărei prezență umană reprezintă ultimul pas.

Jean-Pierre Haigneré, astronaut francez intervievat de Espace et Exploration, leagă zborul echipat „de voința politică [de a demonstra suveranitatea tehnologică”[1]. Departe de întrebările referitoare la profitabilitatea economică a actorilor din domeniu, acest tip de misiune reflectă în mod tradițional atotputernicia statului în cucerirea spațiului. Punerea în orbită a primului om din spațiu, sovieticul Yuri Gagarin în timpul misiunii Vostok din 12 aprilie 1961, a fost un succes simbolic major pentru URSS. Misiunea Apollo 11 a NASA, care i-a văzut pe primii trei bărbați aterizând pe Lună pe 20 iulie 1969, a fost, de asemenea, proiectată de președintele J.F. Kennedy în scopuri de putere redusă.

Dar Războiul Rece s-a încheiat. Revenirea tensiunilor interstatale are un impact direct asupra programului zborurilor spațiale cu echipaj. În timp ce niciun om nu a mers pe steaua lunară de la misiunea Apollo 17 din 14 decembrie 1972, ideea zborurilor spațiale cu echipaj (în afara ISS [2], pe Lună și pe Marte) revine în fața scenei . Dincolo de posturi și discursuri diplomatice, studiul mijloacelor disponibile sau investite efectiv de către diferitele puteri prezintă un tablou relativ clasic pentru observatorii relațiilor internaționale: la dominația Statelor Unite se adaugă ambițiile puterilor ruse și ale chinezilor. India, al cărei consiliu de miniștri tocmai a acceptat finanțarea pentru programul său pilot Gaganyaan, dacă va avea succes, va fi a patra putere spațială capabilă să se autosusțină pe orbita umană. Mai puțin tradiționale, recentele declarații ale Agenției Spațiale Europene (ESA) ilustrează noul interes manifestat de cucerirea spațiului de către vechiul continent, implicat până acum doar indirect în această cursă care promite să fie.

Spre revenirea dominației americane

De la 8 iulie 2011 și de la ultimul zbor al navetei americane, Statele Unite nu mai au mijloace autonome pentru a-și pune astronauții pe orbită. Acest decalaj de zbor spațial[3] de șapte ani și jumătate, mult mai lung decât imaginați de cealaltă parte a Atlanticului, forțează prima putere spațială să utilizeze mijloacele competitorului său strategic, nava spațială Soyuz din Federația Rusă. Cu toate acestea, întrucât agenția spațială americană și-a schimbat treptat relațiile cu partenerii săi industriali, nu vor fi una, ci trei nave locuibile care vor fi lansate în curând din solul american.

Două nave private în serviciul dominației SUA

Atât pentru zborul cu echipaj, cât și pentru transportul de mărfuri spațiale la stația spațială internațională, NASA și-a contractat treptat o parte din activitățile sale. Prin runde de cereri de oferte, agenția deleagă gestionarea anumitor programe producătorilor, cu excepția definiției obiectivelor și a cerințelor de siguranță.

Această filozofie se aplică parțial zborului cu pilot, cu logica „achiziționării unui serviciu la cheie”[4] al programului de echipaj comercial. Această serie de contracte permite administrației SUA să finanțeze dezvoltarea a două nave spațiale locuibile deținute de companii private în valoare de 8,6 miliarde de dolari. [5] Această investiție, împărțită în principal între Space X și Boeing Space Exploration, permite agenției să mențină controlul asupra strategiei naționale, finanțând în același timp sectorul privat cu care împărtășește riscuri financiare și tehnologice. Concret, această politică conduce la următoarea intrare în funcțiune a două nave cu echipaj: capsula CST-100 Starliner de la Boeing [6] și Dragonul echipajului[7] de la Space X. În timp ce cele două companii și-au programat zborurile de testare fără pilot pentru începutul anului 2019, zborurile cu pilot vor începe probabil încă din a doua jumătate a anului. Lansată de Atlas V [8] al ULA, capsula Boeing sub contract cu NASA are garantia de a efectua 6 zboruri către ISS, în valoare de aproximativ 4,2 miliarde de dolari. Crew Dragon al Space X urmează exact aceeași logică, lansată de Falcon 9 Block 5 a aceleiași companii și finanțată în valoare de 2,6 miliarde de dolari.

Orion: o nouă navă spațială publică pentru ambițiile interstelare ale NASA

Capsula Orion, deținută de NASA cu Lokheed Martin ca prim contractor, este destinată oficial călătoriilor interstelare [9]. Programat pentru a fi lansat de sistemul de lansare spațială al ULA, primul său zbor fără pilot este programat pentru 2020 și prima sa misiune operațională în 2022. Istoria dezvoltării sale este strâns legată de programele de explorare spațială îndepărtate de NASA. Capsula este într-adevăr un reziduu al programului Constelație al administrației G.W. Bush, care ar trebui să permită Statelor Unite să se întoarcă pe Lună. Anulată de Obama, capsula supraviețuiește și este apoi destinată explorării asteroizilor echipați, pregătindu-se pentru o misiune marțiană. Cea mai recentă dezvoltare până în prezent, proiectul NASA se află în centrul programului Lunar Orbiting Platform Gateway (LOP-G)[10], Proiectul stației orbitare lunare americane ar trebui să înlocuiască ISS până în 2030.

Abordarea americană, favorizându-și companiile naționale, păstrând în același timp controlul real al statului asupra acestor programe prestigioase, reprezintă cel mai semnificativ efort financiar în ceea ce privește proiecția umană în spațiul cosmic. Cu toate acestea, Statele Unite rămân în concurență cu adversarul lor tradițional, Rusia, și i se alătură treptat o Republica Populară Chineză cu ambiții perfect credibile.

Ambițiile provocatorilor: Rusia și China își mențin rândurile

Autoritățile ruse și chineze mențin o abordare tradițională a politicii lor spațiale, delegând doar marginal companiilor private gestionarea programelor strategice majore.

Menținerea spațiului locuit rus, între mândria națională și păstrarea abilităților

Incidentul din 11 octombrie 2018 care a implicat capsula Soyuz cu destinația Stației Spațiale Internaționale [11] nu mai este o amintire proastă pentru Roscosmos, agenția spațială rusă. Programul Souyouz, „unire” în limba lui Tolstoi, va suferi multe schimbări până la dezafectarea sa la scurt timp după 2020. Încetarea utilizării navetei ruse de către americani când sosesc noile nave ale unchiului Sam va avea o lovitură grea pentru programul, care și-a vândut la un preț ridicat monopolul spațiului „taxi” cu destinația ISS. Dar când vine vorba de suveranitate, Rusia își cunoaște locul. Actuala capsulă cu trei locuri, rodul cursei spațiale a Războiului Rece, va fi înlocuită de Federatsia, o navă cu șase locuri lansată de Soyuz 5 [12]. În urma unei telenovele administrative, politice și financiare, două versiuni au fost concepute pentru a îndeplini misiuni atât pe orbită mică, cât și pe suprafața lunară. Deținute de Roscosmos, capsulele vor fi fabricate de RKK Energia și își vor îndeplini prima misiune până în 2022 de la baza din Baikonur [13].

În timp ce Roscosmos cooperează din 2001 în cadrul ISS cu puterile occidentale, agenția a semnat o declarație comună cu NASA ca parte a LOP-G în septembrie 2017. În ciuda acestui interes oficial, criticii principalului accent american asupra programului persistă.

Imperiul Mijlociu dă înapoi

Ambițiile chinezești, spre deosebire de cele ale Federației Ruse, nu se limitează la o nouă navă. Din 2003, odată cu lansarea pe orbită și apoi lansarea în spațiu a taikonautului Yang Liwei la bordul Shenzhou, China a fost a treia putere spațială capabilă de o astfel de ispravă. Refuzul american de a accepta Republica Populară la bordul ISS în 2011 l-a determinat să-și dezvolte propriile stații spațiale, programul Tiangong - „palatul ceresc” în limba lui Sun Zi. Anii următori vor vedea două lucruri noi pentru China. Pe lângă Tiangong 3 sau Stația Spațială China (CSS), operațională în 2022, CNSA [14] dezvoltă capsula spațială de generație următoare, fabricată de China Academy of Space Technology.

Republica Populară își folosește acum viitoarea stație în scopuri diplomatice, după cum ilustrează declarațiile ambasadorului chinez la Națiunile Unite Shi Zhongjun din 28 mai. După ce a declarat că CSS „nu aparține doar Chinei, ci și lumii”, ambasadorul invită oficial statele să depună proiecte de experimente care să fie realizate în cadrul stației [15]. Deși nu au fost declarați oficial, unii observatori cred, de asemenea, că misiunile robotice changi efectuate de Republica Populară din 2007 se pregătesc pentru o misiune lunară cu echipaj [16]. De fapt, toate programele chineze au permis Chinei să aibă, de la începutul anilor 2020, toate blocurile tehnologice esențiale pentru debarcarea unui echipaj de taikonauți [17].

Către o reînnoire a ambițiilor indiene și europene

Puterile spațiale indiene și europene au în comun absența unui program spațial autonom și operațional, în ciuda interesului oficial pentru acest subiect. Pe măsură ce India își realizează ambițiile de a elibera fondurile necesare pentru programul Gaganyaan, noul interes european pentru acest subiect rămâne de realizat.

India și zbor cu echipaj low cost

Prin asigurarea bugetului de 100 de miliarde de rupii (1,25 miliarde de euro) pentru programul său echipat pe 28 decembrie, India își avansează pionii. Guvernul Narendra Modi caută în acest fel să-și dezvolte industria spațială, a cărei marcă comercială se bazează pe echilibrul fragil dintre tehnologii ridicate și costuri relative pentru sector [18]. Având în vedere bugetul alocat, această filozofie pare să se aplice programului locuit Gaganyaan. Acesta din urmă, „vehiculul cerului” în hindi, necesită dezvoltarea unui nou centru de cercetare administrat de ISRO, situat în Bangalore și anunțat joi, 31 ianuarie 2019.

Dimensiunea politică și simbolică a zborului cu echipaj nu este eludată de autorități. Premierul indian Modi leagă în mod explicit succesul misiunii de independența indiană: „Am decis că până în 2022, când India împlinește 75 de ani de independență, sau înainte, un fiu sau o fiică a Indiei vor merge în spațiu cu tricolor în mână "[19]. În acest scop, „vehiculul sky” dezvoltat de agenție va fi trimis de viitorul lansator GSLV Mk III [20]. Un prim test în 2014 a marcat succesul misiunii suborbitale LVM3/CARE[21]. Programul indian, dacă își va desfășura cursul, va fi marcat de teste suplimentare. Două prime zboruri fără pilot în 2021 vor preceda, astfel, cu patru luni primul zbor exterior cu echipaj al celei mai mari democrații din lume.

Către un program european locuit ?

Din 1992 și de la abandonarea navetei spațiale Hermès, Europa nu mai are un program autonom de zbor cu echipaj. Pentru astronautul francez Jean-Pierre Haigneré, problema rezidă în absența conducerii în Europa: „astăzi, nicio țară europeană nu are mijloacele de a decide de una singură sau de a-și convinge partenerii să fie un„ partener senior ”, un zbor cu echipaj major program, așa cum a fost cazul în Franța în anii 1980 cu Hermès ”[22]. Fără conducere sau o viziune comună, Europa s-a mulțumit de atunci să fie partener al programelor cu personal terț. Cu toate acestea, în lumina declarațiilor recente ale ESA și ale comisarului pentru piața internă și industrie, această situație pare să se schimbe. Fără materializare în prezent.

Europa, prin intermediul organizației interguvernamentale ESA care se grupează dincolo de frontierele comunitare, participă astfel la o serie de programe internaționale majore. De exemplu, la stația spațială internațională, Europa oferă laboratorul Columbus și nava de marfă ATV. În plus, ESA spune că este implicată sau pe cale să fie implicată în patru programe majore de explorare lunară [23]. Aceste cooperări implică parteneriate cu agenții rusești, americane, japoneze și canadiene.

Dar, având în vedere concurența crescândă dintre puterile spațiale, mentalitățile par să evolueze pe Vechiul Continent. Discursul comisarului pentru piața internă și industrie Bienkowska este o ilustrare deosebit de bună a acestei evoluții. După ce a rezumat cu cruzime situația actuală [24], răspunsurile comisarului se concentrează în parte pe ideea zborului cu echipaj, în ochii ei sinonim cu un program de unificare [25]. Mai precis, ESA și compania ArianeGroup au profitat de eclipsa de lună din 21 ianuarie 2019 pentru a anunța „un contract de un an dedicat studiului și pregătirii unei misiuni de plecare pe Lună” [26]. Definindu-se ca un „jucător european în noua cursă către Lună”, compania franceză este asociată cu start-up-ul german PT Scientist și serviciile belgiene de aplicații spațiale pentru IMM-uri.

Această prezentare rapidă a programelor spațiale internaționale, ambițiilor și capacităților relevă astfel două tendințe majore. Începutul secolului 21 marchează atât întoarcerea unui „obiectiv lunar” care părea neglijat de principalele puteri spațiale, cât și intensificarea competiției multipolare. Departe de o ciocnire ideologică între două superputeri, studiul programelor de zbor cu echipaj face bilanțul ambițiilor diferiților actori. În timp ce Statele Unite vor ieși din episodul său de dependență de Rusia, controlul treptat al tuturor mijloacelor de către Republica Populară Chineză este văzut peste Atlantic ca o amenințare reală la adresa securității naționale a Statelor Unite. Întrucât Rusia își păstrează locul și India își arată ambițiile, declarațiile europene recente arată că Vechiul Continent dorește să-și ia locul în această nouă cursă spațială care se dezvoltă.

SURSE ȘI REFERINȚE:

[1] Spațiu și explorare nr. 46: Zbor echipat, un nou impuls. Iulie august 2018, Pp 77-79, Jean-Pierre Haigneré.

[2] Pentru Stația Spațială Internațională, Stația Spațială Internațională

[3] Timpul de latență dintre sfârșitul unui program locuit și operaționalitatea următorului

[4] ANGE Marie, SANGUY Olivier, The trio american, in Space and Exploration, iulie august 2018, p.43.

[5] Site-ul oficial al NASA, Programul de echipaj comercial al NASA, NASAfacts,

[7] Pagina oficială Space X Crew Dragon: https://www.spacex.com/crew-dragon

[8] ULA, pentru United Launch Alliance. Întreprindere comună între Boeing și Lockheed Martin

[9] Pagina oficială a programului NASA Orion:

[10] Pagina oficială a programului Lunar Orbiting Platform Gateway:

[11] Vestul Franței cu AFP, eșecul rachetei Soyuz. Accidentul s-a datorat unei „deformări” în timpul asamblării, 01.11.2018. Articol disponibil online la următoarea adresă:

[12] TEMPOREL, William, Rusia, China și ceilalți ..., Spațiu și explorare nr. 46 „Zbor tripulat, un nou impuls”, iulie august 2018, p. 54.

[14] Pentru China National Space Administration

[15] Raportul de informații UNOOSA, „Organizația Națiunilor Unite și China invită aplicații pentru a efectua experimente la bordul Stației Spațiale din China”, 28 mai 2018, disponibil la: http://www.unoosa.org/oosa/en/informationfor/media /2018-unis-os-496.html

[17] ESPI, „China este cu un pas mai aproape de Lună ... Și Europa?”, ESPI Briefs nr. 28, ianuarie 2019.

[18] Politica indiană este într-adevăr marcată de o abordare low cost. În 2014, Indian Space Research Organisation (ISRO), agenția spațială din India, a trimis o sondă în jurul Planetei Roșii la un cost de zece ori mai mic decât un program similar NASA. Succesul acestei misiuni Mars Orbiter (MOM), ca și lansarea a 104 sateliți cu o singură rachetă în februarie 2017, a devenit treptat un semn distinctiv.

[19] Site-ul oficial al programului Gaganyaan: http://www.gaganyaan.in/

[22] Op. Cit. Spațiu și explorare, interviu cu M. Haigneré.

[23] ESA, „Explorarea lunară - misiunile ESA”, 18.01.2019, 1.34 min: „Există patru proiecte diferite în care ESA este deja sau s-ar putea implica în viitor în explorarea lunară”, videoclip disponibil pe link: https://www.esa.int/spaceinvideos/Videos/2018/09/Lunar_Exploration_ESA_s_missions

[24] „China merge pe Lună. Statele Unite pleacă pe Marte. (...) În Europa, nu avem o viziune clară și colectivă despre unde mergem în problemele spațiale ”: Comisia Europeană, discurs de deschidere al comisarului Bienkowska la cea de-a 11-a Conferință anuală a politicii spațiale europene, Bruxelles, 22 ianuarie 2019. Disponibil în engleză, la următoarea adresă: https://ec.europa.eu/commission/commissioners/2014-2019/bienkowska/announcements/11th-annual-conference-european-space-policy -opening-speech_en

[25] Ibidem. „Am auzit că unii au vorbit despre o societate orbitală: de ce nu? Îi aud pe alții care vizează Luna și satul lunii: de ce nu? De asemenea, aud că Europa ar trebui să aibă capacitatea de a avea zboruri spațiale umane și să nu depindă de alții: cu siguranță da! "