Noua clasă de astronauți a NASA este aproape pe jumătate feminină

„Acești astronauți ar putea merge într-o zi pe Lună ca parte a programului Artemis și poate unul dintre ei va fi printre primii care vor merge pe Marte”, a declarat administratorul NASA Jim Bridenstine, în timpul unei ceremonii la Johnson Space Center din Houston, Texas.

„Sunt cei mai buni dintre cei mai buni”, a spus Jim Bridenstine.

S-au prezentat 18.000 de persoane, dintre care NASA selectase 12 persoane în 2017 (una a demisionat în mijlocul instruirii). De atunci, au fost instruiți din Houston pentru a efectua plimbări spațiale, manipula instrumente robotice pe Stația Spațială Internațională (ISS) și au învățat rusa - o limbă esențială pentru a coopera cu cosmonauții care co-gestionează stația.

Cei doi canadieni, Jennifer Sidey-Gibbons și Joshua Kutryk, s-au format cu americanii, un parteneriat care datează din 1983.

Noua clasă supranumită „Testoasele” are în total șase femei și șapte bărbați cu CV-uri exemplare, ofițeri militari excepționali, dintre care mulți au luptat în Afganistan sau Irak, oameni de știință, ingineri și medici cu înaltă educație. Grupul are o diversitate fără precedent, cu nume de familie indiene, iraniene, asiatice, hispanice.

Înainte de a se alătura NASA, absolventul MIT, Jasmin Moghbeli, de origine iraniană, a zburat cu elicoptere. Tovarășul său Jonny Kim este un fost comandant al Navy SEAL decorat care a devenit medic de urgență la unul dintre cele mai mari spitale din țară, în Boston. Jessica Watkins are un doctorat în geologie și a lucrat în echipa roverului Mars Curiosity. Frank Rubio era medic al armatei și pilot de elicopter Black Hawk.

"Sunt foarte calificați și foarte diversi, reprezintă întreaga Americă", a insistat șeful agenției spațiale.

În timpul ceremoniei, într-o secțiune atent pregătită, toată lumea a lăudat calitățile unui tovarăș, în concordanță cu imaginea lui Épinal despre astronautul eroic: sacrificiu de sine, curaj, calm, solidaritate și credința că toată lumea din America poate depăși obstacolele pentru a realiza visele lor.

"Aș avea încredere în el cu viața mea în cel mai îndrăzneț zbor spațial", a declarat Jessica Watkins Matthew Dominick, pilot de testare al Marinei.

ISS apoi Luna

Ce drum lung pentru NASA, o lungă cetate masculină.

Primii astronauți, la sfârșitul anilor 1950, erau toți bărbați, piloți militari de testare. Abia în 1983, cu Sally Ride, un american a zburat în spațiu, la douăzeci de ani după rusoaica Valentina Tereshkova.

Dar agenția spațială a ajuns din urmă. Promoția anterioară, recrutată în 2013, era deja pe jumătate feminină. La bordul ISS sunt în prezent doi americani, Christina Koch și Jessica Meir.

Rusia rămâne în urmă, cu o ultimă clasă de cosmonauți exclusiv bărbați. În ceea ce privește Europa, ultima ei promoție recrutată în 2009 a avut o singură femeie, italiana Samantha Cristoforetti.

În ciuda imenselor provocări financiare și tehnologice, șeful dinamic al NASA se mândrește cu „revenirea” agenției după ani de depresie, simbolizată după el de noile fețe ale ceea ce el numește „generația Artemis” - pe care „îl dorește la fel de glorios ca„ Generația Apollo ".

Artémis este programul de întoarcere pe Lună din 2024, un program ambițios și incert impus de Casa Albă. Artemis, în mitologia greacă, este sora geamănă a lui Apollo (Apollo, în engleză), zeița pustiei, a vânătorii și. din luna.

Pe agenda pentru 2020 se află întoarcerea zborurilor cu echipaj către ISS din Statele Unite, la nouă ani de la ultima aterizare a unei navete spațiale, dar cele două capsule, Crew Dragon (SpaceX) și Starliner (Boeing), nu sunt încă certificate.

Celor 13 noi astronauți li se va atribui o primă misiune timp de câțiva ani, probabil mai întâi în ISS, unde cel puțin trei americani trăiesc permanent. Prima călătorie pe Lună nu va fi pentru ei: această misiune, Artemis 3, va fi rezervată generației anterioare.