Pierderea mirosului ar putea fi un predictor al morții

AUTORI

„Dintre simțurile umane, mirosul a fost probabil cel mai neglijat de comunitatea medicală”, a scris dr. Basile Nicolas Landis în Swiss Medical Review din 3 octombrie 2007. El a adăugat: „Mirosul este, spre deosebire de ceea ce a dominat de mult în opinia comunității medicale, nu un apendice, ci un sens cu o funcție surprinzător de puternică. Tulburările de miros afectează aproximativ o șesime din populație. Cauzele sunt diverse. Ele pot fi primul simptom al bolilor neurodegenerative sau sistemice. ”

Șapte ani mai târziu, o echipă de cercetători americani vine, în mod neașteptat, să confirme aceste observații. Ea a constatat că, la persoanele de vârstă mijlocie, incapacitatea de a identifica mirosurile ar putea fi un indicator al unui risc crescut de deces. Acest studiu american tocmai a fost publicat în revista PLoS ONE 1 .

Apropierea de sistemul nervos central

Funcția olfactivă joacă un rol esențial în sănătate (și supraviețuire), datorită legăturilor strânse dintre sistemul olfactiv și sistemul nervos central. Studiul SUA publicat în PLoS ONE a fost condus de prof. Jayant M. Pinto (Departamentul de Chirurgie, Universitatea din Chicago). Acesta a fost realizat folosind datele colectate de la 3.005 bărbați și femei cu vârste cuprinse între 57 și 85 de ani. În 2005-2006, cercetătorii le-au pus printr-un test simplu de recunoaștere a cinci mirosuri comune (alegând dintr-o serie de imagini sau cuvinte).

Cercetătorii au făcut apoi trei observații:

Aproape 78% dintre participanți au fost considerați „normosmici”: funcția lor olfactivă era normală.
Aproape 20% au fost considerați „hiposmici”: au putut identifica doar două sau trei dintre mirosurile din test.
Ceilalți au fost considerați „animici”: puteau identifica doar un miros (2,4%) sau niciunul dintre ei (1,1%).

Declin cu vârsta

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că rezultatele au scăzut odată cu vârsta: 64% dintre persoanele în vârstă de 57 de ani ar putea identifica toate cele cinci mirosuri, comparativ cu 25% dintre voluntarii cu vârsta de 85 de ani.

Cinci ani mai târziu, aceeași echipă a efectuat un nou sondaj al participanților. În acest timp, au murit 430 de subiecți originali (sau 12,5%). După ajustarea cifrelor pentru mai multe variabile demografice (vârstă, sex, stare socioeconomică, starea de sănătate etc.), cercetătorii au descoperit că persoanele care au suferit o pierdere semnificativă a mirosului cu cinci ani mai devreme au fost mult mai probabil să fi dispărut. Având în vedere aceste rezultate, chiar și o ușoară pierdere a funcției olfactive a fost un factor de risc pentru deces.

Un semn de avertizare

„Credem că pierderea mirosului este comparabilă cu canarii din minele de cărbune”, spune Prof Pinto, chirurg și specialist în olfacție și tulburări ale sinusurilor. Nu provoacă în mod direct moartea, dar este un semn de avertizare, un avertisment; ea ne spune că s-a întâmplat ceva rău, că ceva a fost deteriorat. Descoperirile noastre ar putea duce la dezvoltarea unui studiu clinic util, rapid și ieftin, care ar identifica pacienții cu cel mai mare risc ".

Cauzele pierderii mirosului sunt multe și adesea temporare și benigne (răceli, gripă, alergii), dar pot fi într-adevăr un simptom al unor patologii grave (în special bolile Alzheimer și Parkinson). Și, dincolo de calitatea lor de semn de avertizare, tulburările de miros sunt un pericol în sine.

Un sens neglijat

„Mirosul are un impact asupra gustului mâncării. Multe persoane cu deficit olfactiv nu se mai bucură să mănânce. Ei nu mănâncă în mod echilibrat și sănătatea lor suferă, spun cercetătorii. Nu pot detecta alimente alterate și nici nu detectează mirosuri periculoase, cum ar fi mirosul unei scurgeri de gaz sau fum. "

Neglijate, tulburări de miros? Pentru profesorul Pinto, aceasta nu este o umbră de îndoială. Acest profesionist consideră că dintre toate simțurile umane, mirosul este „cel mai subestimat” și „cel mai puțin apreciat”. De asemenea, ar fi, pe parcursul evoluției umane, într-un declin constant. Acesta poate fi un motiv foarte bun pentru al utiliza și a-l dezvolta cât mai mult posibil. Și asta de la o vârstă fragedă.