„Stephen Hawking i-a obligat pe fizicieni să se confrunte cu noi întrebări”

Stephen Hawking, în 2015 (Foto Justin Tallis. AFP)

Găuri negre, structura spațiului-timp, originea universului ... Britanicul Stephen Hawking și-a pus amprenta asupra lumii științifice. Astrofizicianul Aurélien Barrau disecă importanța operei sale principale.

Aurélien Barrau este profesor la Universitatea Grenoble-Alpes, astrofizician CNRS specializat în găuri negre, membru de onoare al Institutului universitar al Franței. El discută despre importanța lucrării lui Stephen Hawking asupra găurilor negre și despre locul său în știință.

Ceea ce a adus munca lui Stephen Hawking cunoștințelor științifice despre găurile negre și big bang-ul ?

Cea mai importantă contribuție a lui Hawking constă, fără îndoială, în a fi încurajat comunitatea științifică să utilizeze în același timp fizica infinitului mic, fizica infinitului mare, mecanica cuantică și relativitatea generală. A îndrăznit să meargă în direcții care nu erau încă populare și a forțat fizicienii să se confrunte cu noi întrebări. Mai precis, contribuția esențială a lui Hawking este, fără îndoială, descoperirea evaporării găurilor negre. El a arătat că aceste obiecte nu erau atât de întunecate și puteau emite de fapt lumină intensă! Dar a participat și la studiul matematic al structurii spațiului-timp și a descoperit că s-au dezvoltat „patologii” - tipuri de lacrimi - mult mai frecvente decât ceea ce se presupunea la acea vreme. În cele din urmă, el a propus ipoteze foarte îndrăznețe pentru originea universului. Acesta ar fi putut apărea într-o stare ciudată „atemporală”. Aceste piste sunt încă în studiu.

Ce l-a deosebit de alți oameni de știință ?

Fiecare om de știință, fiecare ființă vie, este unic. Dar este adevărat că impactul lui Hawking asupra înțelegerii noastre asupra gravitației este considerabil. Mai ales pentru că a arătat cât de necesar este să-l „cuantificăm”. Aș spune că ceea ce îl deosebește este mai presus de toate o intuiție remarcabilă a fenomenelor fizice care ne permit să deconstruim evidentul și să scoatem la lumină paradoxurile. Din aceste ciudățenii avansează știința. Printre „problemele” identificate de Hawking, putem cita amnezia găurilor negre: acestea par să-și piardă memoria informațiilor și această ciudățenie încă nu a fost rezolvată! Putem paria că răspunsul la această întrebare va merge mână în mână cu un avans imens în înțelegerea universului.

Au fost confirmate vreunul dintre calculele sale? ?

Hawking a arătat că atunci când două găuri negre s-au contopit, suprafața lor nu putea decât să crească. Observația recentă a observatorului Ligo asupra undelor gravitaționale emise în timpul unui astfel de fenomen, într-adevăr confirmă acest rezultat! Dar cea mai importantă descoperire a lui Hawking - radiația găurii negre - nu a fost încă experimentată. Este un fenomen foarte dificil de demonstrat, deoarece necesită existența găurilor negre cu mase mici, să spunem mai ușoare decât un munte mic, în timp ce cele pe care le știm sunt foarte masive, ele prezintă cel puțin masa unei stele. O mulțime de muncă este dedicată căutării acestor mici găuri negre care ar face posibilă verificarea efectului Hawking.

Care este influența sa în comunitatea științifică? Este comparabilă cu popularitatea și acoperirea sa media? ?

Fără îndoială, Hawking a avut un impact uriaș asupra fizicii spațiului-timp. Lucrarea sa de pionierat a deschis domenii de cercetare care sunt încă active. Poate că nu a „revoluționat” știința precum Newton sau Einstein, dar a lăsat o amprentă ireversibilă asupra fizicii teoretice și nu poate decât să trezească admirație pentru cercetările sale. Mediatizarea sa considerabilă este, în sine, o întrebare sociologică interesantă. Este adevărat că rolul de „oracol” care i-a fost dat a fost puțin ciudat. Canonizându-l și considerând pozițiile sale publice drept cuvântul Evangheliei, probabil că nu i-a adus un omagiu. Dar acesta nu este ceea ce face el: cred că om de știință știa că inima metodei este îndoiala și cu siguranță ar fi dorit să fie pus la îndoială și contrazis.