Tați grași, fiice diabetice

Șobolanii femele sunt mai predispuși să dezvolte diabet dacă părinții lor au fost hrăniți prea mult. Prin schimbarea amprentei chimice a spermei, alimentele și-ar exercita efectele de la o generație la alta.

Dieta parentală influențează sănătatea descendenților lor? Întrebarea este pusă de epidemia de obezitate și diabet întâlnită în toate țările care au cunoscut o creștere economică. Cu toate acestea, pentru prima dată, cercetătorii arată că șobolanii masculi cărora li se administrează alimente bogate în grăsimi dau naștere frecvent fetelor diabetice.

Până în prezent, mai multe studii au observat, la animale, că mamele obeze în timpul gestației și alăptării nasc mai des decât în mod normal la bărbații și femeile care suferă de ei înșiși de obezitate sau boli metabolice. Excesul de greutate al taților are și un efect transgenerațional? Echipa lui Margaret Morris, de la Universitatea din New South Wales, Sydney, a hrănit nouă șobolani masculi cu o dietă bogată în grăsimi încă din a patra săptămână și o dietă normală pentru opt șobolani martor, apoi i-a reunit. pentru ca acestea să se reproducă.

Așa cum era de așteptat, primele au acumulat grăsimi și au arătat treptat intoleranță la glucoză și rezistență la insulină, două simptome ale diabetului de tip 2. Fiicele lor, însă, păreau să fie sănătoase, nu supraponderale. Până la vârsta de patru săptămâni, cercetătorii au observat că au două semne de diabet care au crescut ca intensitate odată cu vârsta: intoleranță la glucoză și secreție slabă de insulină. Aceste simptome au fost cauzate de reducerea dimensiunii insulelor Langerhans, care produc insulină în pancreas. În plus, exprimarea a câteva sute de gene în aceste insule a fost anormală.

Ce s-a întâmplat ? Cercetătorii consideră că sperma tatălui a fost modificată de dietă sau de tulburări metabolice, direct sau indirect, prin modificări ale celulelor care ajută la formarea spermei în testicul.

Mutațiile pot modifica una sau mai multe secvențe în ADN-ul spermatozoizilor și astfel transmit boli genetice la o mică parte a descendenților. Dar frecvența ridicată a diabetului observată la fete de către cercetătorii australieni și anomalia exprimării genelor sugerează un alt mecanism: modificări chimice, cunoscute sub denumirea de epigenetic, în special variații ale metilării ADN-ului (adăugarea de grupări metil la diferite locuri ale acestei molecule), care accentuați sau reduceți expresia anumitor gene, fără a le schimba secvența (a se vedea Numele codului: histone, Dossier Pour la Science, ianuarie-martie 2005). În acest caz, echipa de la Sydney a demonstrat o metilare redusă a uneia dintre genele a căror expresie a fost, prin urmare, cea mai crescută, gena Il13ra2, implicată în transmiterea semnalelor care reglementează funcționarea insulelor Langerhans. Rămâne de văzut dacă aceste efecte nutriționale există și la bărbați, care nu au fost încă analizați, și peste mai mult de o generație.

Putem transpune aceste rezultate la oameni? Deocamdată, informațiile epidemiologice care leagă dieta taților și patologiile sunt rare. Știm totuși că cantitatea și calitatea alimentelor materne au un efect pe termen lung asupra sănătății copiilor. Cel mai grăitor exemplu este cel al foametei olandeze suferite de femeile însărcinate în Țările de Jos în timpul iernii 1944-1945. La vârsta adultă, copiii lor aveau mai multe șanse de a avea boli cardiovasculare și tulburări cognitive, dar cu variații în funcție de faptul dacă au fost expuși restricțiilor alimentare la începutul sau la sfârșitul sarcinii. De asemenea, este posibil ca alți factori legați de modul și mediul de viață, cum ar fi poluanții, să schimbe expresia genelor acționând asupra reglării epigenetice, o interfață reală între genom și mediu.