Africa de Sud: fantoma doctorului Folamort

Wouter Basson în 2002 (Foto Juda Ngwenya. Reuters)

Șeful programului biologic și chimic al apartheidului, Wouter Basson continuă să practice ca cardiolog în Cape Town. Un caz care ilustrează impunitatea figurilor din fostul regim.

La prima vedere, doctorul Basson este un om obișnuit. În orice caz, asta este impresia pe care vrea să o dea: un zâmbet cald, așezat în picioare în fața cabinetului medicului său, în inima unei suburbii albe din Cape Town, Africa de Sud. A fost odată medicul personal al fostului șef al statului regimului apartheidului, Pieter Willem Botha. Până în prezent, practica sa de cardiologie are aproximativ 9.000 de pacienți.

Covoare pe podea, uși din placaj, câteva diplome medicale atârnate pe pereți și portrete de familie bine încadrate: nimic nu poate aminti acest trecut „prestigios”. Cu excepția, probabil, a acestei fotografii pe care Wouter Basson o păstrează prețioasă: cardiologul își ascunde fața în mâini, avocatul său îl îmbrățișează. În acea zi, 22 aprilie 2002, judecătorul Willie Hartzenberg, apropiat de vechiul regim, l-a exonerat de 61 de acuzații care ar fi putut duce la condamnarea sa pe viață.

Ca un soldat bun

Între 1981 și 1993, Wouter Basson a condus un proiect biologic și chimic secret. Numele codului: "Coasta proiectului". Scopul său final, potrivit foștilor săi colegi: „Să omoare dușmanii în așa fel încât moartea lor să fie considerată firească” Dar, potrivit judecătorului Hartzenberg, brigadierul Wouter Basson ar fi aplicat doar ordinele regimului rasist, ca un soldat bun. „Judecătorii din Africa de Sud erau aceiași ca în cazul apartheidului, regretă Steve Miles, profesor de etică medicală în Asociația Medicală Mondială (WMA). Justiția nu putea fi independentă ”.

„Când mă uit la această fotografie, îi încredințez cardiologului Eliberarea, îmi spun:„ Prietene, ești un tip norocos! ”„ În seara aceea, cel pe care l-am numit „Doctorul Moarte” se pregătește să sărbătorească zece ani după achitarea sa. În timpul sărbătorilor sale, el participă la seri de caritate. „Este un om bun”, asigură directorul unui orfelinat din Cape Town, care l-a făcut pe dr. Basson invitatul ei vedetă în februarie. Este atât de amabil, iubește copiii și animalele ... ”

„Cazul lui Basson este o reflectare a noii Africa de Sud”, explică Leslie London, directorul departamentului de medicină de familie de la Universitatea Cape Town. Vrem să îi facem pe oameni să creadă că țara noastră este normală. La optsprezece ani de la sfârșitul apartheidului, preferăm să ne ascundem fața, refuzăm să vedem lucrurile urâte care încă bântuie această țară. ” În 2000, Dr. London, cu sprijinul a aproximativ 40 de colegi, a scris o scrisoare către Consiliul Medical pentru a obține suspendarea licenței Dr. Basson. Doisprezece ani mai târziu, cazul nu este încă închis, iar audierile continuă. Decizia judecătorilor este însă așteptată în septembrie.

Cercetător la prestigiosul Institut pentru Studii de Securitate (ISS) din Cape Town, Chandre Gould a investigat Project Coast timp de zece ani. Potrivit acesteia, „aceste audieri sunt ultima șansă de a-l sancționa pe Basson”. Dar medicul însuși dă dovadă de o încredere infailibilă. La fiecare audiere, își proclamă inocența într-un limbaj pedepsit afrikaner și îi seduce pe judecători cu zâmbetul său și cu atitudinea sa relaxată. Chiar și avocații apărării nu mai cred. Și Leslie London recunoaște că el însuși „și-a pierdut puterea de a lupta”.

Șurubelnițe asfixiante, umbrele și lenjerie intimă

Proiectul a început să fie dezvăluit după căderea vechiului regim, în timpul lucrărilor Comisiei Adevărului și Reconcilierii (TRC), însărcinată cu scoaterea la lumină a atrocităților comise în timpul apartheidului. Două sute de cercetători și biologi au lucrat pentru Project Coast. Mulți dintre ei nu știau - sau preferau să ignore - că erau micile mâini ale unui program teribil. De asemenea, medicii au recunoscut că au participat la dezvoltarea unui vaccin pentru sterilizarea femeilor fără știrea lor. Douăzeci și patru de tipuri de otrăvuri au fost testate și dezvoltate în acei ani: țigări umplute cu antrax, veninuri colectate de la șerpi, bacterii salmonella stropite în plante de zahăr. Șurubelnițele, umbrelele și lenjeria de corp erau, de asemenea, contaminate cu substanțe asfixiante. Arme demne de răul James Bond. Danie Phaal, unul dintre coordonatorii proiectului, a recunoscut că a inoculat unele dintre aceste otrăviri membrilor mișcării de eliberare neagră. Reverendul Frank Chikane, un om apropiat al Congresului Național African (ANC, aflat la putere din 1994), a căzut în comă profundă după ce hainele sale au fost contaminate cu substanțe sufocante.

Martor la audierile Consiliului Ordinului Medicilor din Pretoria din martie, generalul Knobel, fost ministru al sănătății, justifică cercetările fostului său protejat: „Am fost în război civil!” Până în 1976 au izbucnit revolte în localități, iar țara devenea rapid neguvernabilă. În fața curții, generalul a defilat imagini ale orașelor în flăcări, bărbați negri înarmați cu Kalashnikov, precum și războiul din Angola (1975-1991), unde armata regimului apartheid a fost blocată. Înainte de a pleca pe front, soldaților li s-au dat pastile de cianură, pentru a fi înghițiți dacă erau luați prizonieri. "Oamenii noștri operau în zone în care oamenii nu erau civilizați", a explicat generalul Knobel.

Dincolo de cercetarea medicală, traficul și producția de droguri se afla în centrul Proiectului Coast. Prin intermediul companiilor frontale și a rețelelor mafiote la care autoritățile au închis ochii, au fost importate în Africa de Sud și cultivate tone de extaz, LSD, cocaină, Mandrax (un medicament sedativ din Valium), care au fost oficial amalgamate cu mortare și gaze lacrimogene și să aibă un efect „amorțitor” asupra mulțimilor furioase.

În timpul acestor audieri, unii martori au dezvăluit că au fost efectuate cercetări ca parte a programului de dezvoltare a bacteriei holerei sau a virusului SIDA. Danie Odendaal, directorul unuia dintre laboratoarele farmaceutice ale Project Coast, a primit o pungă cu sânge contaminat pentru a-l folosi, în propriile sale cuvinte, „împotriva potențialelor ținte inamice”. „Dar nu există nicio dovadă tangibilă că astfel de viruși ar fi putut fi dezvoltați”, temperează cercetătorul Chandre Gould.

„Americanii mi-au dorit pielea”

„Găsește-mi dovezi! Basson repetă neobosit. În timpul procesului meu, toată lumea a cerut pe rând iertare pentru faptele inventate ... A făcut ca principalii actori să fie importanți. Ce ipocrizie! ” În 1993, în mijlocul unei tranziții democratice, Basson a aruncat o parte din lucrarea sa în mare la ordinele superiorilor săi, care erau ocupați să negocieze cu Nelson Mandela: o tonă de Mandrax, 25 kg de cocaină, două tone de gaz modificat, 6 kg de LSD ...

De îndată ce guvernul negru al lui Mandela a ajuns la putere, Wouter Basson a fost repus în serviciul secret. Cunoașterea lui era prea sensibilă. La acea vreme, el ducea un stil de viață grandios și se credea de neatins. Până la 29 ianuarie 1997, când a fost arestat în Pretoria cu o mie de capsule de extaz în seiful său. Statele Unite au urmărit îndeaproape Project Coast în timpul războiului din Angola, temându-se că cercetarea ar putea aduce beneficii aliaților ANC, în special Libiei. „CIA încercase deja să mă pună la colț cu câteva luni înainte, spunându-i lui Gaddafi că sunt agent dublu și că am lucrat și pentru ei. Dar nu au avut nicio dovadă ”, spune dr. Basson. După arestarea sa pentru posesie și trafic de extaz, el a spus că a ignorat conținutul acestor plicuri și a fost achitat. „Americanii mi-au dorit pielea”, conchide cardiologul, convins că este ținta unei conspirații internaționale.

Când a fost dezvăluită existența Project Coast, zeci de biologi, medici și chimiști angajați în program au fost contactați de Libia, Siria, Irak, dar și de Statele Unite, interesați de propria lor producție de antrax. La ordinele guvernului Mandela sau pentru activitățile sale personale, Basson a lucrat apoi în Libia „sub un nume fals pentru a împărtăși cunoștințele”, mărturisește el. Nu a avut probleme să-și întoarcă haina de doctor și să schimbe părțile.

În anii 80, totuși, el i-ar fi mărturisit unuia dintre prietenii săi: „În ziua în care fiica mea este condusă de negri, ea mă va întreba ce am făcut pentru a preveni acest lucru. Voi ști la ce să răspund ”. Astăzi, Basson neagă să fi spus acest lucru, dar continuă să creadă că „dezvoltarea separată este în natura omului”. „Nu poți cere generației noastre mai vechi să se schimbe”, continuă el. Niciun regret nu se străpunge, nici în vocea lui, nici în privirea sa. El nu va spune niciodată un cuvânt de scuze pentru acțiunile sau cercetările pe care le-ar fi putut efectua. „Nu am ucis pe nimeni, nu am rănit pe nimeni. Nu s-a intamplat nimic. Absolut nimic ”, repetă el, de parcă ar fi nevoie să se convingă.

"Ca un fel de mâncare bună de creveți condimentați!"

Pentru cercetătorii care au efectuat investigațiile în numele Comisiei Adevărului și Reconcilierii, „Dr. Basson este un psihopat”. „Mincinos compulsiv”, „narcisist”, „schizofrenic”: acești termeni revin în continuare. „Nu a avut niciunul dintre efectele posttraumatice pe care le-ar fi suferit o persoană normală, mă sperie”, recunoaște unul dintre ei cu condiția anonimatului.

În timpul ultimelor audieri ale consiliului pentru ordinul medicilor, înainte de întreruperea acestora la începutul lunii martie, acuzatul a fost chestionat cu privire la efectele gazelor lacrimogene umplute cu Mandrax. Cardiologul și-a permis o glumă: „Înțepă ochii, mă doare gâtul. Ca un fel de mâncare bună de creveți condimentați! " Publicul se distrează, judecătorii zâmbesc. Dar bătrâna Maria Ntuli, o bunică din orașul Pretoria, nu împărtășește relaxarea lor. „Când a fost declarată starea de urgență în 1985, poliția pulveriza străzile cu acest gaz”, își amintește ea. În timpul unei înmormântări, au aruncat o grenadă în sufrageria mea. Am intrat într-un colț și am plâns toate lacrimile care mi-au rămas. ”

Pe pereții sufrageriei sale, septuagenara a atârnat fotografia fiului ei Ieremia, pe care nu l-a putut plânge decât în timpul audierilor TRC. A primit câteva grațieri acolo. În 1986, Ieremia, în vârstă de 17 ani, a decis să plece în exil pentru a fi instruit în lupta armată împotriva regimului apartheidului. Denunțat, el a fost arestat cu alți nouă tovarăși în drum spre Botswana. Brigadierul Jack Cronje a recunoscut că i-a injectat o „substanță necunoscută”, furnizată de unul dintre laboratoarele din Project Coast. „Nu știam ce este”, a spus el, „dar bănuiam că este mortal”. Apoi, trupurile neînsuflețite ale celor zece adolescenți au fost arse. Nicio anchetă nu a stabilit vreodată proveniența acestei otrăve letale.

Așezat liniștit în cabinetul său de cardiologie, dr. Basson rămâne convins că își va păstra permisul medical. „Dacă aș fi tăiat piciorul rău al unui pacient, atunci aș înțelege că suntem supărați pe mine”, spune el zâmbind.