Caloric, lucrează la o ființă-întrebare

La sfârșitul secolului al XVIII-lea, Lavoisier reușise să obțină acceptul pentru o nouă teorie chimică în care flogistul nu mai avea locul său. Cu toate acestea, rămâne o „divinitate locală” care are un rol major în întregul sistem de cunoaștere: „actorul esențial al acestei teorii este caloricul, substanța căldurii sau materia focului, care se insinuează între moleculele. îi conferă expansibilitatea sa ”[1]. Să ținem cont, mai presus de toate, că în acel moment - și chiar până la începutul secolului al XX-lea - ipoteza atomică a rămas pur filosofică, oameni de știință de renume precum Marcellin Berthelot, Henry Le Chatelier, considerau această viziune inutilă și chiar dăunătoare pentru predare . Deci, materia este considerată ca un mediu continuu, iar termenul de moleculă este cel mai adesea echivalent cu „partea mică”.

Prevalența teoriei atomice și a mecanicii cuantice

Doar foarte încet, natura granulară a lumii microscopice prinde. În sine, termodinamica perfecționată de Clausius, prin introducerea celui de-al doilea principiu și noțiunea de entropie, nu a afectat concepția diferențială a căldurii, dimpotrivă s-ar putea îmbunătăți astfel termodinamica mediilor continue prin raționamentul asupra elementelor volumului elementar. Chiar și succesul teoriei cinetice a gazelor (Maxwell, Boltzmann) în contabilizarea proprietăților macroscopice a lăsat destul de bine problema propagării căldurii în solide și cristale. Temperatura este apoi interpretată ca energia cinetică medie a moleculelor, luând în considerare vibrațiile interne (cuptor cu microunde) conform unui principiu de echipare a energiei, dacă efectele cuantice sunt neglijabile.