Om de Neanderthal, carnivor și vânător eficient

Studiul confirmă hominidul care a precedat oamenii moderni din Europa consumând la fel de multă carne ca lupii și vulpile.

Carnea a fost o componentă esențială a dietei neanderthalienilor. Oasele a doi indivizi morți găsiți în peștera Vindija, din nordul Croației, au permis unei echipe internaționale de cercetători să comenteze obiceiurile alimentare ale verilor strămoșilor noștri. Acest studiu, publicat astăzi în revista americană Proceedings of the National Academy of Sciences, confirmă și completează lucrările similare efectuate de cercetătorii francezi: hominidul cu dinți omnivori a avut întotdeauna o dietă carnivoră, fie în Franța, fie în Croația.

Studierea dietei unui Neanderthal nu este ușoară. Arheologii colectează cu siguranță vestigii din schelete, urme de foc, oase de animale și instrumente de silex. Dar acestea sunt doar dovezi indirecte și, în plus, incomplete: găsim doar ceea ce se păstrează ... Puține urme de plante, de exemplu, care rareori se fosilizează. Prin urmare, dovada finală este analizarea directă a oaselor, care au înregistrat date chimice care trădează dieta bărbaților din Neanderthal.

Prin compararea conținutului C13 și N15 al diferitelor oase de animale datând din aceeași perioadă, rezultatele sunt foarte clare: hominidul din Vindija a fost situat în vârful piramidei alimentare, precum lupul și vulpea arctică. Dimpotrivă, bizonii, căprioarele și ursul peșterii oferă o semnătură izotopică tipică erbivorelor. Rezultate similare fuseseră deja publicate la persoanele găsite în Franța și Belgia, care au trăit în urmă cu 40.000 și, respectiv, 100.000 de ani: neandertalienii au fost, prin urmare, întotdeauna carnivori și peste tot în Europa.

Hervé Bocherens, cercetător la Laboratorul de Biogeochimie Isotopică de la Universitatea din Paris VI: „Acest mâncător de carne nu a fost handicapat de dinții lui omnivori:„ El a fabricat instrumente pentru a vâna și tăia carnea, a stăpânit focul pentru a-l găti și a-l înmuia., pe scurt, dinții lui erau folosiți doar pentru a mesteca. În timp ce carnivorele „clasice” trebuie să facă totul cu caninii lor ”.

Cu toate acestea, există încă mai multe întrebări în jurul plăcii acestor venerabili hominizi. În ce măsură și-au însoțit porțiunile cărnoase de plante? Nici rămășițele arheologice, nici metoda folosită aici nu sunt potrivite pentru a răspunde. O altă întrebare: a fost omul neanderthalian un vânător eficient sau avea obiceiuri de scuturare, mulțumindu-se cu resturile de carne abandonate de prădătorii naturali? Analiza izotopilor nu poate răspunde la această întrebare. Faptul că a mâncat la fel de multe proteine animale ca lupul este un argument care favorizează teza vânătorului activ: căutarea carcasei abandonate este într-adevăr un sport nerentabil din punct de vedere energetic, potrivit autorilor studiului. Dovada directă a unei diete carnivore se adaugă astfel altor argumente, arheologice de data aceasta, pentru reabilitarea acestui hominid considerat adesea ca un „brut gros”. El deținea arme de aruncat, chiar și-a ales jocul: unele site-uri conțin de fapt oase de cal, altele mai degrabă zimbri.

Ultima întrebare fără răspuns: adevărații strămoși ai oamenilor moderni, care au venit din Africa în urmă cu aproximativ 40.000 de ani și au conviețuit cu neandertali de 10.000 de ani, au avut aceeași dietă? Analizele sunt în curs la Paris. Dacă ar exista o diferență în obiceiurile alimentare ale celor două tipuri de hominide, acest lucru ar putea oferi un indiciu cu privire la cauza dispariției abrupte a neandertalienilor cu aproximativ 30.000 de ani în urmă și a succesului evolutiv al lui Homo.