Spațiu: NASA nu se potrivește cu asteroizii

Eforturile NASA de a depista asteroizii potențial periculoși și de a dezvolta strategii de protecție sunt în mod clar insuficiente.

În 2005, Congresul american a ordonat NASA să implementeze programul „Obiecte Near-Earth” (NEO) pentru a detecta asteroizii cu un diametru de 140 de metri și mai mult, prezentând un risc potențial pentru planeta noastră. Reamintea acest document, urma să catalogheze 90% până în 2020.

În timp ce NASA a descoperit, catalogat și determinat orbitele a peste 11.000 dintre aceste obiecte începând cu 1998, agenția spațială estimează că până acum a urmărit doar 10% din totalul estimat și nu va fi capabilă să o umple. 90% până în 2020, a concluzionat raportul.

Autorii săi au constatat, de asemenea, că de la începutul eforturilor solicitate de Congres în 2005, NASA „nu a avut un program structurat pentru a gestiona un conglomerat de cercetare și activități rare, care sunt slab coordonate cu o supraveghere insuficientă și fără criterii stabilite pentru progresul măsurii”.

Din bugetul anual de 40 de milioane de dolari alocat NASA în 2014 pentru programul NEO, doar aproximativ 1 milion de dolari, sau 7% din total, au fost cheltuiți pentru strategii de apărare, potrivit inspectorului general.

Aceasta variază de la măsuri de protecție civilă la sol, cum ar fi evacuarea populațiilor până la încercări de a distruge un asteroid amenințător sau de a se abate de la traiectoria sa.

Deși marea majoritate a acestor obiecte cerești din această categorie de dimensiuni se dezintegrează în atmosferă înainte de a ajunge la pământ, unele pot rezista și provoca daune semnificative.

Raportul citează cazul meteoritului cu diametrul de 18 metri pe care nimeni nu-l văzuse venind și care a explodat în februarie 2013 la 23.000 de metri deasupra Chelyabinsk, Rusia, cu o putere echivalentă cu 30 de bombe atomice, suflând geamurile din case, deteriorând clădirile și rănind mai mult de o mie de oameni.

În cele din urmă, serviciile inspectorului general consideră că lipsa planificării și a resurselor a împiedicat NASA să stabilească mai multe parteneriate cu organizații de cercetare care ar fi putut ajuta agenția să își atingă obiectivele. NASA a stabilit doar două parteneriate.

De exemplu, parteneriatele cu Departamentul Apărării, Fundația Americană pentru Științe (NSF) sau agențiile internaționale ar putea oferi programului NEO acces la un număr mai mare de telescoape, ceea ce i-ar spori capacitatea de a detecta, urmări și descrie un număr mai mare de asteroizi. a cărei orbită se intersectează în apropierea Pământului.

„Am ajuns la concluzia că programul NEO ar fi mai eficient și mai transparent dacă ar fi organizat și gestionat conform criteriilor și obligațiilor care se aplică tuturor celorlalte activități de cercetare ale NASA”, conchide raportul.