Morfologia unui sportiv antic

Examinarea scheletului singurului atlet din Grecia antică descoperită până acum de arheologi relevă, la 2.500 de ani de la moartea sa, specialitățile sale sportive.

Discobolul realizat de sculptorul grec Myron este aproape contemporan cu sportivul din Taranto.

Descoperirea este de un interes excepțional, deoarece este singurul sportiv din lumea antică greacă ale cărei rămășițe au supraviețuit. Datorită modificărilor care au avut loc la înmormântare, dar și ca urmare a numeroaselor manipulări ale oaselor de la descoperirea lor, a fost necesară o restaurare. Scheletul fusese slăbit prin decalcifierea oaselor, dintre care unele amenințau să se prăbușească. Pentru a alege cea mai relevantă metodă de intervenție, am studiat scheletul, în special prin radiografie și prin măsurarea densității oaselor. Examinarea sa detaliată a oferit informații despre viața sportivului, în special despre disciplinele sportive pe care le-a practicat și despre dieta sa. Dacă anumite aspecte ale acestui om, identitatea sa precisă, de exemplu, rămân inaccesibile, apare astăzi un portret mai complet al sportivului din Taranto - mai ales că chipul acestui om tocmai a fost reconstituit de Caroline Wilkinson, la Universitatea din Manchester, Marea Britanie. Marea Britanie (vezi Figura 3).

Pentru a înțelege cine a fost atletul din Taranto, este necesar să îl plasăm pe acest om într-un context mai larg. La vremea sa, Grecia era alcătuită din orașe-state independente. Jocurile, date în onoarea unei zeități, au constituit un spectacol și au făcut posibilă măsurarea aptitudinii de luptă a concurenților. Încă de la o vârstă fragedă, băieții s-au pregătit pentru asta în sala de gimnastică, unde și-au primit educația, atât intelectuală, cât și fizică. Doar cei mai dotați au devenit sportivi - erau și cei mai bogați, pentru că trebuiau să plătească un antrenor.

Un campion al jocurilor Panathenaic

Cele mai importante jocuri au fost Jocurile Olimpice, care au loc la fiecare patru ani la Olympia. Cu jocurile istmice (pe istmul din Corint), Pythians (în Delphi) și Nemeans (în Nemea), au format jocurile panhelenice, la care puteau participa toți oamenii liberi din lumea greacă. Cu ocazia lor, a fost proclamat un armistițiu sacru. Ostilitățile au fost suspendate în timpul jocurilor, dar și cu câteva săptămâni înainte și după, astfel încât sportivii să poată ajunge la și de la fața locului. Fiecare oraș și-a ales cele mai bune elemente, care s-au antrenat câteva luni și care, odată anunțată armistițiul, au plecat cu antrenorul lor la locul competițiilor. Spectatorii au venit din Grecia și din colonii (Italia, Africa de Nord și Asia Mică) pentru a participa.

Jocurile Panathenaic au fost cele mai importante după Jocurile Panhelenice. Acestea făceau parte din Marea Panathenaia, festivalurile ateniene care se țineau la fiecare patru ani în iulie, în cinstea zeiței Athena. Au fost organizate concursuri muzicale, de gimnastică și de cai. Evenimentele de atletism au durat două zile: probabil au inclus lupte, box (un fel de box), poate pancrace (o combinație de lupte și box în care erau permise toate loviturile), alergare, săritură în lungime, javelină și aruncare de disc.

Amfore de ulei de măsline au fost oferite învingătorilor, din măslinii sacri dedicați Atenei. Uleiul a fost folosit pentru îngrijirea corpului sportivilor. Înainte de antrenament, s-au îmbrăcat cu el, apoi presărate cu nisip fin. Stratul care acoperă pielea a servit astfel pentru a încălzi mușchii și pentru a proteja împotriva razelor Soarelui. Amforele panatenaice, pe care stăpânii lor le păstrau și le luau cu ele până la moarte, erau împodobite cu figuri negre pe un fundal ocru. Pe de o parte era reprezentată Athena, înarmată cu un scut și o suliță, iar pe de altă parte un eveniment sportiv.

Amforele descoperite în mormântul lui Taranto corespund disciplinelor în care se distinsese sportivul? În necropola din Taranto, au fost dezgropate peste cincisprezece morminte de sportivi. Aproape toate conțin o singură amforă, reprezentând fără îndoială disciplina sportivă practicată de decedat. Probabil că oasele erau prezente, dar nu au fost păstrate, primii arheologi acordând mai multă atenție bunurilor funerare. Mormântul sportivului din Taranto este, prin urmare, excepțional atât pentru numărul de amfore pe care le conține, cât și pentru oasele pe care le-a livrat. La începutul anilor 1980, antropologul american Sara Bisel le studiase, dar nu stabilise disciplinele practicate de sportiv. Am încercat să facem acest lucru reexaminând oasele.

În Antichitate, pumnul, reprezentat pe prima amforă, se practica cu curele lungi din piele care protejau mâinile. Bucățile de metal adăugate au făcut loviturile mai periculoase. Orice sportiv, chiar învingător, ar fi acumulat, în timpul luptelor sale, leziuni pe care le-am fi găsit pe oase. Dar oasele nasului, sprâncenele, fălcile și dinții (toți prezenți) ale sportivului din Taranto sunt în stare perfectă: pumnul nu era probabil specialitatea sa, nici a fortiori pancreasul, chiar mai violent.

Urme ale aruncării discului și ale săriturii în lungime

În saltul în lungime, descris pe a doua amforă, sportivul a ținut o greutate în fiecare mână - o ganteră de piatră sau metal. Cu ambele picioare și fără alergare, a sărit aruncând brațele înainte. Înainte de aterizare, își arunca brațele înapoi și elibera ganterele, care îi propulsau picioarele înainte și prelungeau saltul. Pe scheletul sportivului din Taranto, sacrul (partea posterioară a pelvisului) și foramina obturată (deschiderile oaselor șoldurilor) prezintă proliferare osoasă. Cu toate acestea, pe aceste oase sunt atașați respectiv gluteus maximus, mușchii extensori principali ai coapselor și mușchii obturatori interni, care asigură rotația laterală a coapselor și stabilizarea șoldurilor. Leziunile oaselor reflectă o tensiune semnificativă și regulată asupra acestor mușchi. De asemenea, părți ale femurului (trohanterul mai mare și linia aspră) indică o dezvoltare puternică a mușchilor coapselor atașate de acesta (mușchiul vastus lateralis și mușchiul vastus intermedius). În cele din urmă, robustețea, precum și dimensiunile tibiilor și fibulei sugerează o musculatură puternică a picioarelor. Toți acești indici sunt compatibili cu antrenamentul intensiv în sărituri în lungime.

Aruncarea de disc, reprezentată pe aceeași amforă ca și saltul în lungime, a fost practicată cu un disc de piatră sau metal, așa cum este ilustrat de sculptura Discobolului lui Myron, realizată în jurul anului 460 î.Hr. (vezi figura 1). La sportivul tarentin, mai multe elemente indică faptul că acest bărbat se antrena în aruncarea discului, sau în javelină. Astfel, articulația umărului, între scapula și humerus (osul brațului), prezintă artropatie, un semn al stresului regulat (vezi Figura 2). Examinarea ulnei și a razei indică, de asemenea, că antebrațele erau puternic musculate. Claviculele și humerusul drept mărturisesc despre dezvoltarea mușchilor superficiali ai toracelui și a umărului care acționează asupra omoplatului și brațului (pectoral major, deltoid, mușchiul sternocleidomastoidian și teres minor). În cele din urmă, leziunile articulației sacroiliace (între bazin și coapsă), pe partea stângă, sugerează că sportivul era ghemuit și stătea în picioare în mod regulat. Aceste mișcări corespund aruncării discului: Discobolul lui Myron este înclinat spre partea stângă, cu discul în mâna dreaptă.

A treia amforă reprezintă o cursă de cvadriga, un car cu două roți pe care erau înhămați patru cai. Calul fiind, în Grecia antică, un semn al bogăției, sportivul aparținea fără îndoială aristocrației din Taranto. Șoferii, numiți carele, erau adesea servitori care concurau în locul proprietarului carului. Carele stăteau în poziție verticală și articulațiile bazinului și ale picioarelor trebuiau să reziste la zvâcniri din cauza accidentelor de la sol. Este posibil ca atletul din Taranto să-și conducă carul în timpul curselor. Într-adevăr, particularitățile anatomice ale scheletului său menționate pentru săritura în lungime ar putea rezulta și din stresul muscular în timpul cursei de quadriga. Șanțurile prezente pe fibulă susțin această ipoteză, deoarece indică faptul că mușchii, flexorul și extensorul degetelor de la picioare au fost foarte dezvoltate. Astfel de brazde au fost găsite pe oasele șoferilor de caruri din epoca romană până în Evul Mediu.

Pe scurt, examinarea oaselor confirmă faptul că sportivul din Taranto a practicat trei dintre cele patru discipline reprezentate pe amforele descoperite intacte: săritura în lungime, aruncarea de disc și, sub rezerva condiției, cursa de car. De ce a existat o amforă care să reprezinte pumnul? Suntem reduși la ipoteze. Poate că sportivul s-a arătat atât de bine la Jocurile Panatenaice încât i s-au oferit toate amforele din toate disciplinele. Ne putem imagina, de asemenea, că a moștenit amfora sau, mai puțin probabil, că a cumpărat-o. În ceea ce privește a patra amforă, imposibil de reconstituit, nu știm ce discipline a ilustrat. Este posibil să fi fost alergat sau lupte, ceea ce este în concordanță cu musculatura puternică pe care o sugerează oasele atletului.

Ce a mâncat sportivul din Taranto? Dentiția sa perfectă, fără nicio degradare, sugerează că a urmat scrupulos o dietă săracă în zaharuri. Am efectuat analize chimice pe oase, care au dezvăluit niveluri ridicate de calciu, stronțiu, cupru, zinc și arsenic. Acestea sunt indicații ale unei diete bogate în cereale, legume și, mai presus de toate, carne, precum și pește și fructe de mare (arsenicul este deosebit de abundent la midii, iar apa pe care a băut-o atletul a conținut-o probabil, de asemenea). Cota importantă de pește și fructe de mare este legată, fără îndoială, de faptul că Taranto era, deja la acea vreme, un important port de pescuit. Cochilii de mare au fost deosebit de abundente pe fundurile stâncoase din jurul insulei vecine Cheradi. În special, stridii, midii și murex au fost colectate acolo, din care a fost extras violetul. Craniul sportivului din Taranto arată, de asemenea, o mică creștere osoasă în canalul urechii drepte, atribuită inflamației cronice datorate îmbăierilor repetate pe mare, în apă rece sau adâncă - poate pentru a colecta scoici.

O dietă cu carne prescrisă de Pitagora ?

Nu ar trebui să fie o surpriză faptul că sportivul a urmat o dietă specifică. Vechii greci erau atenți la frumusețea corpului lor, care trecea prin exerciții fizice, dar și prin dietă. În plus, nutriția a fost unul dintre principalele centre de interes ale școlii de medicină care a apărut la sfârșitul secolului al VI-lea cu Alcméon de Crotone, un oraș din sudul Italiei, în Calabria. Alcméon era un pitagoric și probabil chiar un contemporan al lui Pitagora, care se pare că și-a petrecut o parte din viață în Crotona.

Sportivul din Taranto, care, conform datării amforelor, a trăit în jurul anilor 500-480 î.Hr., era, fără îndoială, conștient de ambele cifre. Este chiar posibil să-i frecventeze, mai ales că lui Pitagora, care a murit în jurul anului 490 î.Hr. în Metaponte, nu departe de Taranto, îi plăcea să se înconjoare de sportivi de rang înalt. Dieta cu carne a sportivului din Taranto corespunde în orice caz preceptelor dietetice pitagoreice pentru sportivi: o dietă în principal vegetariană la început, apoi o dietă cu carne când au devenit campioni.

Un aristocrat în treizeci de ani

Sportivul din Taranto a murit tânăr, în jur de 30 de ani, dovadă fiind suturile craniene (zone în care se întâlnesc oasele craniului, care în cele din urmă se sudează împreună în timp), uzura dinților sau gradul de 'osificare. Oasele sale nu poartă niciun semn al unei boli care i-ar fi putut cauza moartea. Așa că a murit brusc, dintr-un motiv necunoscut. Cauzele posibile sunt numeroase: intoxicații alimentare, infarct datorat efortului prea mare, insuficiență renală datorată dietei cu carne etc.

Un pic ca astăzi, gloria sportivilor victorioși s-a reflectat în orașul lor natal. La întoarcere, au fost întâmpinați ca eroi și s-au bucurat de multe beneficii până la sfârșitul vieții lor. Statuile lor erau ridicate, poeții își cântau laudele și uneori monedele erau chiar lovite cu efigia lor. Acesta este modul în care numele unora au ajuns la noi: de exemplu, Pitonul Milon din Crotone, un luptător de mai multe ori campion olimpic în 26 de ani de carieră, renumit pentru puterea și apetitul său.

Sportivul din Taranto a fost adesea identificat cu un pitagorean numit Iccos. Acest atlet, pe atunci antrenor, a trăit în Taranto în secolul al V-lea î.Hr. Cu toate acestea, această identificare este greșită. Conform studiilor efectuate la scurt timp după descoperirea de către superintendentul de antichități din Taranto, Felice Gino Lo Porto, una dintre amforele din mormântul atletului din Taranto (cea a săriturii în lungime și a aruncării de disc) datează din primul deceniu al secolului al V-lea î.Hr., în timp ce celelalte două (cele ale rasei cvadriga și ale pumnului) datează din jurul -480. Presupunând că sportivul avea între 16 și 26 de ani când i-a câștigat și că a murit 10 ani mai târziu, ar fi trăit, așadar, între -500 și -470, ceea ce este puțin înainte de Iccos.

Oricum ar fi, studiile arheologice au pus din nou carnea pe scheletul Taranto. Vedem un aristocrat de vreo treizeci, de înălțime medie, dar puternic muscular; un campion al Jocurilor Panathenaic la săritura în lungime, la aruncarea discului și probabil la cursa de car, chiar și la alergare, aruncare cu javelină și lupte; un sportiv care a urmat o dietă în conformitate cu preceptele lui Pitagora și Alcmeon, pe care poate le-a cunoscut personal; un probabil iubitor de pește și fructe de mare, pe care el a putut să-l pescuiască singur. Acest sportiv nu are încă un nume, dar are din nou un chip, după 2.500 de ani sub pământ.