De ce unii oameni mănâncă prea mult când sunt supărați

Laura Wilkinson, Swansea University, Angela Rowe, University of Bristol, Charlotte Hardman, University of Liverpool

Înghițind un litru de înghețată în caz de enervare: în imaginația colectivă, această practică a devenit aproape o imagine a lui Épinal. Deși nu toată lumea trebuie să golească un borcan întreg de ciocolată răspândită pentru a-și ridica spiritul, se pare că există diferențe generale în modul în care oamenii fac față evenimentelor care îi afectează, schimbând viața, unii fiind mai predispuși să găsească confort în mâncare decât alții.

Acest lucru este important, deoarece, în contextul tendinței de a mânca în exces, a fi forțat să mănânce pentru a face față sentimentelor negative poate favoriza supraponderalitatea și obezitatea. Dar numărul persoanelor supraponderale și obeze este mai mare ca niciodată. Estimările recente sugerează că până în 2025, 2,7 miliarde de adulți din întreaga lume vor fi afectați de obezitate, punându-i pe aceștia la risc de probleme de sănătate, cum ar fi bolile cardiovasculare, diabetul de tip 2 și cancerul.

De ce, spre deosebire de alții, unii oameni își gestionează emoțiile recurgând la mâncare? Un concept psihologic poate ajuta la explicarea acestei diferențe: teoria atașamentului pentru adulți. În funcție de gradul în care a ajuns teama lor de a fi părăsiți de cei pe care îi iubesc, adulții se clasează mai sus sau mai jos pe scara „anxietății de atașament”. Unde ne aflăm pe acesta din urmă determină un set de așteptări cu privire la modul în care ne comportăm noi și ceilalți în relațiile noastre personale. Acestea au fost puse în aplicare ca răspuns la îngrijirea pe care am primit-o în copilărie, care poate caracteriza stilul nostru de atașament.

O meta-analiză recentă (un studiu care combină rezultatele multor alte studii) a arătat că, cu cât anxietatea de atașament a unei persoane este mai mare, cu atât se angajează mai mult în comportamente alimentare nesănătoase, ceea ce are un efect de undă asupra indicelui de masă corporală (IMC). Alte două studii au arătat, de asemenea, că pacienții care decid să fie supuși unei intervenții chirurgicale de scădere în greutate sunt susceptibile de a avea scoruri de anxietate prin atașament mai mari decât o populație comparabilă de persoane slabe. Această diferență ar putea fi parțial explicată prin tendința de a mânca în exces legată de anxietatea de atașament.

Înțelegerea anxietății atașamentului

Se știe de multă vreme că persoanele cu anxietate ridicată de atașament sunt mai susceptibile să aprecieze supărarea și să aibă mai multe probleme cu emoțiile atunci când sunt supărați. Acest lucru se datorează modului în care orientările de atașament intră inițial în loc. Dinamica și sentimentele celor mai importante relații pe termen lung, inclusiv în copilăria timpurie, servesc drept modele și ne ghidează comportamentul în relațiile ulterioare, precum și în situații stresante.

Dacă cineva are grijă de noi cu o atenție constantă, ajutându-ne să facem față problemelor cu care ne confruntăm în viața noastră, vom dezvolta o orientare sigură a atașamentului. Atunci când apare un eveniment negativ în viața oamenilor care se simt foarte în siguranță, aceștia sunt capabili să apeleze la alții pentru sprijin sau să se calmeze gândindu-se la ceea ce fac oamenii. Cine le va îngriji le-ar spune în această situație.

Cu toate acestea, dacă îngrijirea pe care o primim este incompatibilă - în cazul, de exemplu, în cazul în care îngrijitorul nu răspunde în mod sistematic nevoilor - se dezvoltă un anumit grad de anxietate de atașament și o anxietate că nevoile noastre nu sunt satisfăcute. În acest caz, dacă apar evenimente negative, va fi solicitat sprijinul altora, dar nu va fi considerat de încredere. Persoanele cu anxietate de atașament sunt, de asemenea, mai puțin capabile să găsească calmare decât persoanele care au dezvoltat un atașament sigur.

Am investigat recent dacă această proastă gestionare emoțională ar putea explica de ce este mai probabil ca persoanele cu anxietate de atașament să mănânce în exces. Foarte important, am constatat că persoanele cu anxietate ridicată de atașament sunt mai greu să se distanțeze de ceea ce le-a supărat și să continue cu ceea ce au fost menite inițial să facă. Se ocupă de aceste emoții negative prin alimente, un comportament asociat cu un IMC mai mare.

Cu toate acestea, este important să rețineți că această anxietate este doar unul dintre mulți factori care pot influența supraalimentarea și creșterea IMC. Nu putem spune că anxietatea prin atașament duce la supraalimentare și la creșterea în greutate. S-ar putea, de asemenea, că supraalimentarea și creșterea în greutate influențează orientarea noastră atașamentului sau ambele joacă un rol.

Gestionați comportamentele alimentare

Pentru persoanele cu niveluri ridicate de anxietate de atașament care caută să-și gestioneze mai bine comportamentele alimentare, două abordări arată promițătoare. Aceasta implică fie lucrul specific la orientarea atașamentului lor și/sau, mai general, îmbunătățirea abilităților lor în reglarea emoțiilor lor.

Pentru a lucra la orientarea atașamentului, aceste persoane pot folosi o tehnică psihologică numită „amorsare de siguranță”. Acest lucru este conceput pentru a stimula un sentiment de securitate: este vorba de a face oamenii anxioși să se comporte ca și cum ar fi oameni „siguri”, capabili să facă față evenimentelor negative din viață. Efectele benefice rezultate sunt resimțite mai general, persoanele care folosesc această tehnică devin mai implicate în comportamente mai prosociale.

Cel puțin un studiu a stabilit o legătură între această „amorsare” și consumul de inhibitori ai apetitului: atunci când oamenii sunt rugați să se gândească la relațiile sigure din viața lor, ei mănâncă mai puțin în sesiunile ulterioare de „gustare” decât atunci când li se cere să se gândească la relații care generează anxietate (totuși această lucrare este foarte preliminară și trebuie totuși reprodusă și aprofundată).

Când vine vorba de reglarea emoțiilor, un articol recent a subliniat importanța pentru persoanele care doresc să piardă în greutate să se concentreze mai degrabă pe gestionarea stresului, decât pe restricționarea caloriilor. Acest studiu nu se referă doar la persoanele care suferă de anxietate de atașament, astfel încât această lucrare ar trebui continuată și aprofundată.

Într-o lume perfectă, desigur, toată lumea ar trebui să poată experimenta relații care să-i ajute să dezvolte un nivel ridicat de securitate a atașamentului. Aceasta este poate o a treia abordare, mai puțin evidentă: îmbunătățirea, pentru toată lumea, a grijii acordate celorlalți și a relațiilor interumane.